Mimi, une architecte de 39 ans résidant en Gironde, commence ses journées de manière habituelle. Discrète, elle préfère garder son identité secrète. Comme chaque journée, elle se lève à six heures du matin pendant que le reste de la maison reste endormi et allume la machine à café. Ces deux heures de tranquillité le matin lui permettent de se livrer à sa principale passion : la recherche du hibou d’or, un trésor enterré en 1993 qu’elle cherche à localiser depuis plus d’une décennie.
Cependant, le matin du jeudi 3 octobre est différent. Une notification lui apparaît sur son smartphone. Michel Becker, organisateur de cette chasse au trésor, vient de publier un message sur la plateforme de discussion Discord, où une partie de la communauté se rassemble. Le message indique qu’une solution potentiellement correcte est en train d’être vérifiée. Mimi, encore à moitié endormie, croit d’abord avoir mal lu. « Et puis, j’ai commencé à réaliser que c’était fini. Émotionnellement, je me suis retrouvée devant ma tasse de café, ressentant un grand vide », confie-t-elle au quotidien Le Monde.
Rapidement, elle se connecte en ligne et retrouve ses « copains “chouettistes”, comme s’appellent les fans de cette chasse au trésor, qui sont aussi stupéfaits et parfois sceptiques qu’elle. Deux heures plus tard, Michel Becker publie un autre message, laissant peu de possibilités pour le doute : « Ne creusez plus ! Nous vous confirmons que la chouette d’or a été déterrée cette nuit, simultanément à l’envoi d’une solution. » La nouvelle laisse la communauté sous le choc, à l’instar d’une famille qui perd l’un de ses membres. « C’est comme un deuil », continue Mimi, surprise de l’émotion dans sa voix lors de notre conversation téléphonique. « Je ne m’attendais pas à être aussi touchée… l’aspect social est incroyable. C’est une communauté que nous ne retrouverons pas. »
Dans les années 90, un défi captivant a été lancé par Régis Hauser, connu sous le nom de Max Valentin. Il a enterré une statuette de chouette en bronze en un lieu inconnu en France, et a créé un livre présentant 11 énigmes illustrées pour guider les chasseurs sur la voie du trésor. Le véritable trésor à récupérer est en réalité une chouette fabriquée à partir d’or, d’argent et de diamants, initialement estimée à un million de francs français, soit environ 150 000 euros.
Ce diabolique jeu d’énigmes a rapidement gagné en popularité, avec des milliers de français s’adonnant à la recherche de l’oiseau précieux enterré, certains avec une dévotion obsessionnelle. Christine Garin, plus connue sous le nom de Tina Delly, a créé l’Association officielle des chouetteurs (AOC) et a consacré approximativement 80% de son temps libre à la recherche depuis 1997.
Des informations supplémentaires et de l’aide étaient disponibles via un service payant sur Minitel, géré par Max Valentin lui-même. Connue sous le nom de 3615 MAXVAL, cette plateforme permettait aux chasseurs de trésors de poser leurs questions. Max Valentin est ainsi devenu une figure presque mythique pour la communauté des « chouetteurs », avec chaque déclaration – souvent énigmatique – soigneusement enregistrée et analysée pour obtenir des indices.
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