Depuis mai, l’Amazonie bolivienne est ravagée par d’immenses feux provoqués par les eachéos, méthode de défrichage par brûlis. Ces incendies ont entraîné la destruction de forêts tropicales, le déplacement de multiples communautés et la combustion de milliers de dépouilles d’animaux domestiques et sauvages. Confronté à cette crise alarmante, le président Luis Arce a déclaré le pays en état de « catastrophe nationale » le 30 septembre.
Habituellement, ces incendies sont courants durant la saison sèche, de juin à septembre. Toutefois, cette année, la sécheresse a commencé un mois plus tôt que prévu, avec une intensité particulièrement marquée. Les conditions arides ont rendu les arbres plus susceptibles d’ignition, a déclaré le climatologue argentin Juan Minetti, directeur du laboratoire de climatologie sud-américaine. Il a également noté une augmentation de la fréquence des épisodes de sécheresse en Amérique du Sud.
Selon un bilan du gouvernement du 30 septembre, 6,9 millions d’hectares, dont 40% de forêt et 60% de terres de pâturages, ont déjà été dévastés par les feux. Cette surface, comparable à celle de l’Irlande, a dépassé le record de 2019, où plus de 5,3 millions d’hectares avaient été détruits par les flammes. Santa Cruz, le département le plus grand et le plus peuplé du pays, est le plus touché. Le service national de météorologie et d’hydrologie a rapporté le 28 septembre que 72% (4075) des 5663 incendies étaient localisés dans cette région.
Les communautés autochtones sont parmi les victimes principales de ces incendies dévastateurs.
Les populations autochtones ont été sévèrement touchées par cette catastrophe. Alex Villca Limaco, un représentant du peuple Uchupiamona et porte-parole de la coordination nationale pour la défense des territoires indigènes, des paysans et des zones protégées de Bolivie, souligne que la majorité des 58 territoires autochtones situés dans les régions affectées [Pando, Beni, Santa Cruz et La Paz] ont été dévastés par les incendies.
La dégradation de leurs terres a obligé de nombreuses communautés, qui s’appuient principalement sur la récolte de noix, la chasse et la sélection de plantes médicinales pour leur subsistance, à se déplacer vers les centres urbains. Alex Villca Limaco met en garde contre le danger d’une « mort silencieuse » des peuples indigènes. En plus de l’inquiétude concernant leur existence, il est également préoccupé par les impacts sanitaires de la contamination causée par la fumée qui a enveloppé la région dans un voile gris, limitant la visibilité et rendant l’air difficile à respirer. « De nombreuses personnes souffrent de toux, de problèmes respiratoires et de troubles cutanés », a-t-il averti.
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