Selon les déclarations officielles rapportées par l’Agence France-Presse (AFP) le 27 septembre, l’ouragan Hélène a fait au moins 44 victimes dans cinq états américains. La Caroline du Sud a perdu vingt habitants, la Géorgie quinze, la Floride sept, la Caroline du Nord et la Virginie une chacun.
De la Floride à la Caroline du Nord, passant par Tallahassee et Charlotte, les conditions météorologiques extrêmes, avec des vents puissants et des pluies torrentielles, ont entraîné des inondations imprévues, la chute d’arbres et la destruction de maisons. Sur les côtes floridiennes, l’envahissement par la mer a entraîné d’importantes inondations, avec une montée des eaux dépassant 4,5 mètres à certains endroits.
Même si la vitesse des vents a diminué à 55 km/h, le Centre américain des ouragans (NHC) a prévenu que les inondations « sans précédent » et « désastreuses », ainsi que les glissements de terrain, continueraient dans les Appalaches jusqu’à la soirée du vendredi.
Hélène a atteint les côtes du nord-ouest de la Floride jeudi soir, en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents à 225 km/h. Selon l’expert Michael Lowry, c’était le plus puissant ouragan qui ait jamais touché cette région.
Dans un contexte de peur et d’inquiétude, Larry Bailey Jr., un résident de la petite ville floridienne de Perry, s’interrogeait si sa maison résisterait à la force du vent. En se mettant à l’abri avec sa sœur et ses deux neveux dans une chambre, ils ont prié pour que leur domicile soit épargné. Ils sont maintenant soulagés mais craignent l’arrivée d’un autre ouragan, car la saison n’est pas encore terminée.
Par ailleurs, à Steinhatchee, une autre petite ville située à l’ouest de la Floride, Curtis Drafton, un ex-militaire de 48 ans, est venu en aide aux habitants, tout comme il l’avait fait lors de l’ouragan Idalia en 2023. Perplexe, il s’interroge : « Est-ce que ces secours après chaque ouragan vont devenir une habitude ? Allons-nous connaître ces tempêtes chaque année ? » Les ouragans de cette intensité sont censés être des événements rares, pourtant un phénomène similaire s’est produit l’an dernier.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, après avoir survolé la côte en hélicoptère, estime que l’ouragan Hélène a été nettement plus dévastateur qu’Idalia. Il a spécifiquement mentionné la plage de Keaton, où selon ses dires, presque toutes les maisons ont été détruites.
Ces situations se complexifient avec le réchauffement des océans, dû au changement climatique, qui augmente la probabilité de l’intensification de ces tempêtes et pose un risque accru pour des ouragans de plus en plus puissants.
Suite à sa formation, Hélène s’est élevée au-dessus des eaux particulièrement chaudes du Golfe du Mexique, où la température dépassait 30°C, selon la climatologue Andra Garner. L’experte a souligné que ces eaux extrêmement chaudes ont probablement contribué à l’intensification rapide d’Hélène. Elle a également expliqué que les inondations liées aux ouragans s’aggravent à mesure que le niveau des océans monte avec le réchauffement mondial.
Plus de 3,4 millions de ménages sont privés d’électricité selon le Poweroutage.us, avec le plus grand nombre de pannes enregistrées en Caroline du Sud avec plus d’un million. La Géorgie, la Caroline du Nord, la Floride et l’Ohio font également partie des États les plus touchés. Le gouverneur de la Caroline du Sud, Henry McMaster, a fait savoir que l’équipe sur le terrain travaille sans relâche pour rétablir l’alimentation électrique. Il a demandé aux résidents de faire preuve de patience car ce travail prend du temps.
Bon nombre de décès signalés sont dus à des chutes d’arbres sur des résidences. En Géorgie, une victime faisait partie de l’équipe de sauvetage, comme l’a indiqué le gouverneur de l’État, Brian Kemp. En outre, deux pompiers ont également été tués en Caroline du Sud, selon le gouverneur du statut.
/ »Ce vendredi matin, Deanne Criswell, la responsable de l’agence fédérale pour la gestion des catastrophes naturelles (FEMA), a rapporté sur la chaine CNN que pas moins de 600 opérations de sauvetage ont été effectuées. Cependant, elle a également averti que « la menace persiste » et que « la situation reste périlleuse ». Elle a notamment relevé le risque imminent d’inondations en Géorgie, en particulier dans la métropole d’Atlanta.
De son côté, la vice-présidente démocrate et aspirante à la présidence, Kamala Harris, a confirmé ce vendredi soir qu’elle demeure en étroite coordination avec le président Joe Biden pour surveiller la situation. Elle a précisé que 1 500 individus ont été dépêchés par l’administration afin de secourir les personnes affectées.
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