Le samedi 28 septembre, une mission de SpaceX, comprenant deux astronautes, a décollé du Cap Canaveral en Floride en direction de la Station spatiale internationale (ISS). Toutefois, deux sièges n’ont pas été occupés durant ce trajet. Ces sièges seront occupés par deux astronautes, actuellement bloqués à l’ISS depuis juin à cause de problèmes sur un vaisseau Boeing, lors du retour sur Terre prévu en février. Les passagers actuels de SpaceX sont l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov. En février 2025, ils seront rejoints par les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams.
En juin, Wilmore et Williams étaient à bord du Starliner de Boeing, un nouveau vaisseau en phase de test, et devaient rentrer sur Terre après huit jours. Cependant, des problèmes avec le système de propulsion ont été détectés, ce qui a amené la NASA à douter de sa fiabilité. Après de nombreux tests, l’agence spatiale a décidé de faire revenir la capsule Boeing à vide et de ramener les deux astronautes avec SpaceX Crew-9.
Le décollage de Crew-9 a été repoussé de mi-août à fin septembre pour laisser plus de temps à la NASA pour prendre une décision concernant le vaisseau de Boeing. La mission de SpaceX, gérée par le milliardaire Elon Musk, assure la rotation régulière de l’équipage de l’ISS, chaque séjour devant durer environ six mois.
L’administrateur associé à la NASA Jim Free a admis que ce lancement est inhabituel car il n’a été prévu que pour deux passagers.
En raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride cette semaine, le décollage a dû être différé de quelques jours. Prévu pour dimanche vers 23h30, heure de Paris, la navette Dragon de SpaceX doit effectuer son amarrage sur l’ISS.