Mohammed Al-Fayed, l’ex-propriétaire de Harrods décédé le 30 août 2023 à 94 ans, est maintenant accusé par soixante femmes d’avoir commis des agressions sexuelles et des viols, ont révélé leurs avocats le vendredi 27 septembre. Ce chiffre a augmenté par rapport à la semaine précédente, où elles n’étaient que trente-sept. Selon une déclaration des avocats, ils ont maintenant répondu à plus de deux cents requêtes et messages provenant de diverses parties du monde, confirmant la représentation de soixante survivantes dans le cadre de leur cause. Ils s’attendent à ce que le nombre de plaignantes augmente, soulignant l’aspect global de cette affaire.
En plus des allégations concernant Harrods, des « preuves crédibles » d’agressions sexuelles dans d’autres propriétés et sociétés de Mohammed Al-Fayed, y compris le club de football anglais Fulham FC qu’il a acquis en 1997, ont été mises en avant par les avocats. Ils ont exprimé leur présomption que des agressions avaient été commises partout où Mohammed Al-Fayed se trouvait, ce qui s’est avéré malheureusement vrai.
Une conférence de presse organisée le vendredi 20 septembre a vu les avocats condamner vingt-cinq ans d’agressions sexuelles commises par cet homme d’affaires égyptien. Al-Fayed était le père de Dodi Al-Fayed, le dernier compagnon de la princesse Diana. Il est mort dans le même accident de voiture à Paris en 1997. Selon l’avocat Dean Armstrong, Mohammed Al-Fayed « était un monstre, un monstre qui a pu agir grâce à un système mis en place et établi par Harrods ».
Une conférence de presse s’est déroulée à la suite de la publication d’une enquête de la BBC, « Al-Fayed: un prédateur chez Harrods ». Dans ce documentaire, une vingtaine de femmes ont témoigné, et parmi elles, cinq accusent Mohammed Al-Fayed de viols à Londres et à Paris, tandis que d’autres dénoncent des tentatives de viols et d’agressions sexuelles. Suite à sa diffusion, plusieurs autres présumées victimes se sont fait connaître.
Il y a eu une enquête pour viol en 2015, et comme l’a expliqué Dean Armstrong, « Nous poursuivons Harrods et nous concentrons actuellement sur Harrods en raison de la responsabilité collective de l’entreprise », soulignant qu’il y a des preuves qui montrent un motif récurrent dans ces comportements. « Si Harrods pense qu’il faut indemniser ces femmes financièrement (…) bien sûr, nous saluerions cela, mais nous ne tolérerons pas qu’on nous accuse de ne chercher que de l’argent. C’est bien plus que cela », a-t-il ajouté.
La direction actuelle du célèbre magasin, passé sous contrôle qatari en 2010, a « vivement condamné » le comportement de son ancien propriétaire et s’est excusé d’avoir « déçu [ses] employées qui ont été ses victimes ». Le grand magasin a conclu des arrangements à l’amiable avec une partie des accusatrices qui se sont fait connaître depuis 2023. De nouvelles demandes ont été reçues après la diffusion du documentaire de la BBC.
Le Ritz Paris, un hôtel de luxe dont l’homme d’affaires était aussi propriétaire, a déclaré « condamner fermement tout comportement non conforme aux valeurs de l’établissement », tout en affirmant son « engagement ferme à favoriser un environnement où les employés et les clients sont traités avec respect et intégrité ».
D’après les rapports de la BBC, Mohammed Al-Fayed avait anciennement fait l’objet d’accusations similaires, menant à l’ouverture d’une enquête pour viol par la police en 2015. La police de Londres, lors d’une intervention auprès de l’Agence France-Presse, a affirmé avoir mené plusieurs investigations concernant des actes d’agression sexuelle attribués à l’homme d’affaires, toutefois aucune action judiciaire n’a été ultérieurement entreprise à son encontre.
Né le 27 janvier 1929 dans un quartier populaire d’Alexandrie, en Égypte, Mohammed Al-Fayed a vécu une large portion de son existence au Royaume-Uni. Il est devenu le propriétaire du grand magasin de luxe Harrods en 1985 et a détenu le club de football de Fulham FC de 1997 à 2013.