Situé à une courte distance de la métropole centrale syrienne, le lac artificiel de Homs crée une vaste zone bleue à la base de la chaîne montagneuse de l’Anti-Liban. Agriculteurs et femmes aux écharpes vibrantes sont occupés dans les champs cultivés de maïs, légumes et oliviers. De jeunes bergers mènent leurs troupeaux de chèvres et de moutons à travers les pâturages. « Avant la guerre, la vue sur le lac d’ici était obstruée. Nos terres étaient entourées de chênes, maintenant détruits par les batailles ou abattus pour le bois de chauffage », partage Mohamed (son nom étant changé pour des raisons d’anonymat), un agriculteur de 38 ans originaire de Qattiné, un village syrien près de la frontière libanaise connu pour ses pommes de terre distinctes.
Les « Carnets de Syrie » représentent une collection de chroniques journalistiques établies durant l’été 2024. Pour des mesures de sécurité, certains individus mentionnés choisissent des pseudonymes, et pour ces mêmes raisons, les noms des auteurs des articles ne sont pas divulgués.
Les attaques lancées par les rebelles syriens près de Qattiné en 2012 et 2013 ont été repoussées par les forces loyales à l’actuel président syrien, Bachar Al-Assad. Son image est placardée sur le barrage militaire qui sécurise l’entrée du village, et de vieux tanks rouillés sont laissés en ruine dans un centre d’entretien militaire.
L’agriculteur et ses deux frères, dont le benjamin de 32 ans est encore en service militaire, n’ont pu accéder à leur terrain de 2,5 dounams (1 dounam équivaut à 1 000 mètres carrés) qu’en 2018. Malgré quelques récoltes de pommes de terre, leur entreprise a été mise en péril par la crise économique la plus grave qu’ait connue la Syrie depuis le début de la guerre civile en 2011.
Ils gagnent également leur vie grâce à la pêche.
Ils ont constaté que le coût des matériaux nécessaire à la culture avait fortement augmenté alors que les prix de vente des pommes de terre sont très bas. Une récolte favorable permet de produire 1,5 tonne de pommes de terre par dounam. La saison dernière, une tonne valait entre 6 et 7 millions de livres syriennes (entre 360 euros et 430 euros). Cependant, le coût de production était de 6 millions de livres syriennes par tonne, rapporte l’agriculteur.
Pour les semences et les engrais, dont le prix est élevé, il n’a pas trouvé de solution. Cependant, en 2023, il a réussi à économiser un tiers des dépenses en mettant en place sept panneaux solaires financés par un emprunt de 24 millions de livres syriennes accordé par l’association syrienne Hope Center. Incapable d’acheter des irrigateurs électriques, il a choisi l’irrigation goutte à goutte.
La Syrie a connu une perte massive de plus de 50% de sa production agricole au cours des dix dernières années, une situation exacerbée par la guerre et le changement climatique, selon une étude de 2023 menée par le Comité international de la Croix-Rouge. Autrefois, le pays était un exportateur majeur de divers produits agricoles, comme le blé, les olives, le coton et les citrons. Cependant, la crise économique a rendu la vie des agriculteurs, qui constituent environ 25% de la population syrienne, particulièrement difficile, et ils ne sont plus en mesure de subsister grâce à leurs terres cultivées. À l’heure actuelle, près de la moitié de la population, soit environ douze millions de personnes, souffre d’insécurité alimentaire. L’article complet est disponible uniquement pour les abonnés.