En regardant la citadelle imposante d’Alep sous la lumière de la lune, vous pouvez voir les vendeurs de sucreries et de maïs onduler vers les familles syriennes élégamment habillées se promenant le long de la promenade près des fossés. La musique traditionnelle émane d’une terrasse couverte, jouée pour une élite alepine choisie. Les cafés décorés de lumières scintillantes remplissent l’air avec le parfum de narguilés et le chant mélodieux de Sabah Fakhri, un trésor perdu de la musique arabe et un natif de la ville. Tout le monde cherche à oublier les cicatrices de guerre et la dureté de la crise économique le temps d’une soirée d’été.
Les « carnets de Syrie » sont une collection de reportages effectués en été 2024. Pour des raisons de sécurité, certains individus mentionnés ont choisi de rester anonymes. Pour les mêmes raisons, les auteurs de ces reportages restent également inconnus.
La citadelle médiévale, qui domine la ville, a été le lieu d’un affrontement intense de juillet 2012 à décembre 2016 entre les forces fidèles au président syrien, Bachar Al-Assad, et les rebelles. Les loyalistes étaient retranchés derrière les murs de la citadelle et dans les districts ouest d’Alep, tandis que les rebelles dominaient le centre historique et les quartiers est. Après deux sièges destructeurs et de nombreux combats, l’armée du régime, aidée par les forces aériennes russes et les milices chiites liées à l’Iran, avait finalement repris la ville.
Les cicatrices de ces batailles demeurent perceptibles dans les bâtiments détruits du quartier spectre adjacent à la citadelle, ainsi que dans les vestiges carbonisés du marché. Avant la guerre, la ville comptait presque 3 millions de résidents, parmi lesquels plus de 30 000 ont péri, majoritairement des civiles, et un million ont fui, d’après les chiffres du Centre de Documentation des Violations en Syrie, une ONG. La moitié des habitations ont été anéanties ou endommagées, principalement dans les zones orientales. Le troisième de son centre historique, inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco, a été réduit à des cendres. Ce qui subsiste est sérieusement détérioré. Le tremblement de terre qui a frappé le nord-est de la Syrie et la Turquie voisine, le 6 février 2023, a ajouté de l’obscurité à cette image déjà sombre.
L’ancienne et opulente ville, un carrefour des routes de la soie et le coeur économique de la Syrie avant la révolution de 2011, a sacrifié une portion de son patrimoine culturel et de son infrastructure industrielle. Un artiste local exprime son chagrin pour la perte d’une partie de l’âme et de l’identité de la ville, « C’est déchirant de voir ma ville divisée et détruite. Les enfants ne vivront pas cette histoire; ça me brise le cœur. ».
Dès les premières heures de la matinée, des travailleurs engagés par l’agence des Nations unies pour le développement commence à déplacer les débris à l’entrée du marché. Le marché couvert gigantesque, qui servait de logement à des milliers de boutiques et à de nombreux caravansérails ayant plusieurs siècles, est seulement en train de reprendre ses activités. Les travaux de rénovation, qui ont débuté en 2017, sous l’égide de la Fondation Aga Khan, en compagnie de l’Unesco et du discutable Syria Trust for Development, dirigé par la femme du président Al-Assad, ont réussi à restaurer quelques allées commerciales. La Fondation Akhmad Kadyrov, qui a des liens avec le leader tchétchène Ramzan Kadyrov et Moscou, a rétabli le minaret de 45 mètres de la mosquée des Omeyyades, qui avait été détruit par les bombardements, en 2013.
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