Un après-midi du 27 janvier, la tragédie souvent passée sous silence des féminicides a frappé le Kenya. Les rues du noyau urbain de Nairobi étaient bondées de manifestantes, principalement des femmes énergiques et déterminé, scandant une exigence sans équivoque : « Cessez de nous assassiner! ». Les pancartes qu’elles agitaient portaient de puissants slogans martelés à l’encre noire, qui appelaient à mettre fin au féminicide au Kenya et exprimaient qu’aucune raison ne justifie l’assassinat d’une femme. Les organisateurs ont estimé leur nombre à plus de 20 000. Un nombre limité d’hommes étaient également présents.
Cette manifestation sans précédent a été déclenchée par le meurtre brutal de deux jeunes femmes, Starlet Wahu et Rita Waeni, âgées respectivement de 26 et 20 ans, ainsi que par l’assassinat de quatorze autres femmes quelques semaines auparavant. C’est la première fois que tant de femmes kényanes descendaient dans la rue pour protester contre les féminicides.
Le problème persiste malgré les nombreux cas de violence mis en évidence, depuis la découverte de plusieurs cadavres de femmes mutilés dans une décharge illégale en juillet, jusqu’à l’assassinat de l’athlète ougandaise Rebecca Cheptegei, brûlée vive par son ancien partenaire au Kenya, où ils vivaient, le 1er septembre.
Muthoni Maingi, la coordinatrice nationale du mouvement End Femicide Kenya, lamente que rien n’a changé depuis la manifestation de janvier. Elle exige du gouvernement qu’il fasse de la lutte contre le féminicide une priorité nationale. Selon l’OMS, 47 femmes sont assassinées chaque semaine au Kenya, un record sur le continent. En 2023, l’organisation Femicide Count Kenya a enregistré 152 féminicides, mais ce chiffre pourrait être plus élevé en raison des cas non signalés.
« Une haine profonde envers les femmes »
Muthoni Maingi déclare que le problème des féminicides au Kenya est une préoccupation ancienne qui remonte aux années 1990. Elle rappelle un incident survenu en 1991 où 71 écolières furent sexuellement agressées par leurs camarades masculins, et 19 d’entre elles furent assassinées. Elle pense que le problème est simplement devenu plus évident de nos jours, une opinion qu’elle partage en tant que coordinatrice d’End Femicide Kenya.
Audrey Mugeni, une militante de Femicide Count Kenya qui travaille sur cette problématique depuis à peu près douze ans, vit dans la banlieue de Nairobi. Dans un coin de son bureau, deux ouvrages attirent l’attention : Counting Feminicide (MIT Press, non traduit), écrit par la chercheuse américaine Catherine D’Ignazio, et On Black Sisters’Street (publié en français sous le titre Fata Morgana, Globe, 2022), un roman de l’écrivaine nigériane Chika Unigwe sur les travailleuses du sexe africaines en Belgique. Mugeni affirme que les féminicides sont facilités par certaines structures sociétales profondes, dont la religion qui dépose le fardeau de la moralité sur les femmes, ainsi qu’une misogynie profonde et une violent aversion envers les femmes.
Muthoni Maingi ajoute que le patriarcat est un pilier puissant de la société kényane, qui provient de plusieurs périodes de l’histoire du pays, notamment la dictature d’entre 1978 et 2002, la colonisation et la christianisation. Mugeni affirme que toutes ces influences ont mené à une conception du succès qui varie entre les genres – pour une femme, réussir signifie avoir des enfants et un mari, alors qu’un homme est jugé sur sa capacité à accumuler richesse et pouvoir. Une femme qui possède de l’argent et du pouvoir est considérée avec suspicion.
En 2018, deux assassinats ont bouleversé la nation : Sharon Otieno, une étudiante assassinée par l’ex-gouverneur de Migori, Okoth Obado, et Monica Kimani, tuée par son partenaire amoureux. Au lieu d’être affligée, la population prétendait qu’elles devaient subir leurs sorts. On a sous-entendu que Monica Kimani était probablement prostituée du fait qu’elle était riche et autonome. Quant à Sharon Otieno, l’homme suspecté de son meurtre a reçu des applaudissements lorsqu’il a été libéré de détention préventive, raconte Audrey Mugeni.
Guichets délaissés
En janvier, suite aux meurtres de Starlet Wahu et Rita Waeni, le Conseil des médias du Kenya a dû rappeler aux journalistes l’importance de l’exactitude factuelle et de l’objectivité dans les reportages sur ces incidents, en contraste avec le sensationnalisme et la propagation de stéréotypes sexistes qui ont été signalés. Ceci faisait référence à la façon dont les deux victimes ont été dépeintes dans les médias en tant que professionnelles du sexe à la morale discutable. « Il est récurrent de voir les victimes décrites comme des personnes amorales », se désole cette militante.
Il y a des lois censées protéger les femmes, « mais leur application est problématique », ajoute Audrey Mugeni. Il y a quelques années, des guichets ont été mis en place dans tous les commissariats pour recueillir les plaintes des femmes victimes de violence. « Il y a des bureaux pour traiter les plaintes, mais ils manquent de personnel. Ces guichets sont souvent vides et lorsqu’il y a du personnel, ils ne sont souvent pas formés pour gérer ces situations « , se plaint Zaina Kombo d’Amnesty International Kenya.
Un autre souci concerne certaines femmes qui semblent accepter la violence dirigée vers elles comme justifiable. Une recherche sur la santé des résidents du Kenya, publiée en juillet 2023, a révélé que quatre femmes kényanes sur dix trouvent acceptable qu’un homme batte sa conjointe si elle refuse de préparer à manger, rentre tard à la maison, refuse un acte sexuel, néglige ses enfants ou brûle le repas.
L’établissement des féminicides dans la législation
Des activistes proposent que les féminicides soient identifiés comme un délit distinct. « Actuellement, tous les meurtres de femmes sont classés comme homicides. Cette classification, trop générale, ne parvient pas à exprimer clairement qu’une femme est tuée simplement parce qu’elle est femme « , déclare Zaina Kombo.
Muthoni Maingi se tourne vers le Mexique, où les féminicides sont légalisés. Bien que cette législature n’ait pas réussi à diminuer le nombre de femmes tuées, elle a contribué à sensibiliser la société au problème et à établir des politiques publiques.
Au début de la décennie 2020, une série kényane, Crime et Justice, a pour la première fois dépeint un féminicide à la télévision, s’inspirant du meurtre de Sharon Otieno, orchestré par l’ancien gouverneur du comté de Migori. Un film, basé sur la même histoire, est actuellement en préparation. Peut-être un indice d’un changement de mentalités. « C’est une démarche encourageante, mais il reste beaucoup à faire », conclut Muthoni Maingi.