Face à son adversaire, l’Ukraine ne dispose que d’une option, se battre en utilisant son outil le plus efficace : l’étonnement. À l’image de David qui a pris Goliath par surprise, Kiev a secoué la formidable Russie en s’emparant d’une centaine de lieux sur environ 1 300 km carrés de son territoire dans la région de Koursk. Dans la région de Soumy, proche de la frontière russe en Ukraine, l’attitude des combattants ukrainiens se distingue fortement du moral qui baisse généralement sur le front est.
Pendant que les troupes de Moscou avancent dans le Donbass, les soldats déployés sur le front russe espèrent que l' »opération Koursk » constitue un moment décisif de la guerre. Bien que certains analystes à Kiev redoutent que cette attaque ait canalisé des ressources qui auraient été utiles dans le Donbass, les troupes militaires demeurent motivées par le succès inattendu de l’invasion en Russie, une illustration d’innovation et d’effet surprise sur le champ de bataille. « Les soldats étaient très optimistes lorsqu’ils ont été informés de l’objectif de l’opération et le moral reste très élevé. Non seulement l’invasion d’une partie de la Russie est un geste remarquable, mais il est bien plus aisé de batailler ici qu’au Donbass », raconte Sasha, un soldat du 225e régiment d’assaut, l’un des groupes qui a percé la première ligne russe le 6 août, lors du début de l’offensive.
« Une expédition en territoire ennemi »
Andri, un soldat, fait référence à la situation comme à un « safari », tandis qu’Evgeni parle de la « peur des Russes qui n’osent plus avancer ». Cependant, Sasha minimise la facilité des premières opérations, reconnaissant que « les soldats russes se sont battus sur toutes les trois premières lignes de défense ». Au début, certains soldats russes se sont montrés intrépides, mais ont dû être éliminés faute de renoncer au combat. Par la suite, leur combativité a diminué et certaines redditions ont été enregistrées. Il a été déclaré que Kiev avait capturé 594 ennemis.
Selon Andri, qui appartient à une unité de reconnaissance de la 80ème brigade d’assaut aérien, les opérations militaires ont presque cessé à la fin août. L’objectif était de « permettre aux unités d’assaut de se reposer » et de « renforcer le système de défense », même si on ignore encore comment Kiev compte défendre ce territoire lorsqu’une contre-offensive sera lancée par Moscou. « Nous attendons les ordres », dit Andri, « mais je suppose que nos commandants ne savent même pas encore quand l’attaque russe aura lieu. »
En plus de la surprise et du sentiment de succès de l' »opération Koursk », l’événement a également mis en évidence certains changements dans l’armée depuis la nomination en février du général Oleksandr Syrsky. Les unités de drones ont subi leur première offensive depuis leur réorganisation au sein des Forces de systèmes sans pilote (SBS), une nouvelle branche de l’armée.
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