Le créateur et directeur de la plateforme de messagerie Telegram, Pavel Durov, s’est exprimé pour la première fois après son arrestation et inculpation en France pour avoir diffusé des contenus interdits sur son réseau.
Dans une déclaration détaillée diffusée sur Telegram le jeudi 5 septembre, M. Durov s’étonne d’être tenu pour coupable du contenu posté par d’autres individus. Il estime que c’est une erreur d’utiliser des lois conçues avant l’ère des smartphones pour condamner un PDG pour des crimes commis par d’autres sur sa plate-forme.
M. Durov, qui est âgé de 39 ans et milliardaire, a été arrêté à l’aéroport du Bourget, près de Paris, le 24 août. Sa garde à vue s’est terminée le mercredi suivant. Il est confronté à une pléiade d’accusations pour son refus de modérer la messagerie Telegram, qui compterait selon lui environ 950 millions d’abonnés à travers le monde.
Dans son message, ce dernier contredit les allégations selon lesquelles « Telegram serait un havre anarchique », les qualifiant d' »entièrement fausses ». Il affirme qu’ils suppriment des millions de messages et chaînes nuisibles chaque jour.
Il dément en outre les allégations de la France indiquant que Paris n’avait pas obtenu de réponses de la part de Telegram à ses requêtes. M. Durov dit avoir aidé personnellement les autorités françaises à « mettre en place une ligne d’assistance téléphonique avec Telegram pour faire face au risque terroriste en France ».
Telegram est « prêt à quitter ce pays », ajoute t-il.
Dans son message, M. Durov, en optant pour un ton plus conciliateur, concède que l’augmentation massive des utilisateurs de Telegram a créé une circonstance favorisant l’exploitation abusive par des criminels de leur plateforme. Il annonce donc, son engagement personnel en vue d’élever significativement les standards de sécurité. Il indique également que des évaluations internes sont en cours et que plus d’informations seront données ultérieurement.
Selon ses propos, M. Durov souhaite que les incidents du mois d’août soient une raison pour que Telegram, et le domaine des réseaux sociaux en général, améliorent leur sécurité et deviennent plus robustes. Il souligne que si Telegram n’arrivait pas à se mettre d’accord avec les régulateurs locaux concernant l’équilibre entre confidentialité et sécurité, ils seraient prêts à quitter le pays.
Après quatre jours en détention, Pavel Durov est soumis à des mesures judiciaires strictes, incluant une caution de 5 millions d’euros, l’obligation de se présenter au commissariat deux fois par semaine et l’interdiction de quitter le territoire français. Établi à Dubaï, il a acquis la nationalité des Emirats arabes unis, celle de l’île caribéenne Saint-Kitts-et-Nevis et enfin, en août 2021, la citoyenneté française, qui lui a été accordée suite à une procédure spéciale sur laquelle Paris est restée très réservée.
Le président Emmanuel Macron a approuvé cette naturalisation, comme faisant partie d’une stratégie parfaitement assumée, qui concerne des individus qui font l’effort d’apprendre le français et qui ont un rayonnement mondial.
Le porte-parole présidentiel russe, Dmitri Peskov, à Moscou, a exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que les actions juridiques contre un « ressortissant russe » deviennent une « persécution politique ». Les cofondateurs de Telegram, Pavel Durov et son frère Nikolaï, font face à des mandats d’arrêt depuis mars, émis par le système judiciaire français dans le cadre d’une enquête en cours. Parmi les personnes qui ont publiquement manifesté leur soutien à Pavel figurent Edward Snowden, lanceur d’alerte américain basé en Russie, et Elon Musk, tycoon de la technologie, qui ont tous deux communiqué leurs opinions sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #FreePavel.
Telegram, créée en 2013, s’est toujours engagée à respecter les lois européennes et à ne jamais révéler d’informations sur ses utilisateurs. En outre, une seconde enquête a été lancée contre M. Durov pour des allégations de « violence grave » envers son fils né en 2017 à Paris.