Éclipse de Lune et comète rentrée

Le 18 septembre, une partie de la pleine lune sera dissimulée par l’ombre de notre planète. De plus, les photos récentes de la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS suggèrent que nous pourrions avoir de superbes opportunités d’observation à l’automne.
Comme l’été tire à sa fin et que les nuits s’allongent, plusieurs phénomènes célestes remarquables se préparent en septembre. Par exemple, la planète Saturne sera en opposition, atteignant son éclat maximal le 8, et ses anneaux seront visibles même à travers de petits télescopes. Plus important encore, nous aurons la chance de voir une éclipse lunaire partielle, où la lune traversera le cône d’ombre terrestre durant la nuit du 17 au 18, visible en France métropolitaine. La dernière éclipse lunaire totale a eu lieu le 8 novembre 2022, mais elle n’était même pas visible en Europe, donc cette éclipse partielle est un avant-goût des deux éclipses lunaires totales prévues pour l’année prochaine. Bien que l’éclat de la pleine lune puisse sembler éblouissant, je tiens à souligner qu’il n’est pas dangereux de l’observer, que ce soit à l’oeil nu ou avec un instrument optique, que ce soit des jumelles, une lunette d’astronomie ou un télescope. Alors, si le ciel est assez dégagé, n’hésitez pas à profiter de ce magnifique spectacle céleste, qui peut être admiré aussi bien en ville qu’à la campagne, car il n’est pas affecté par la pollution lumineuse.

La prochaine éclipse lunaire partielle sera perceptible depuis différents endroits tels que l’Europe, l’Afrique, les Antilles et l’Amérique. En ce qui concerne la France métropolitaine, la Lune commencera à pénétrer dans la zone d’ombre terrestre le 18 septembre à partir de 2 h 40 min (heure locale, en tenant compte du décalage horaire de + 2 heures par rapport au temps universel). La Lune commencera à entrer dans l’ombre à environ 4 h 10 min, atteindra son apogée à 4 h 45 min, sortira de l’ombre à 5 h 15 min et quittera finalement la pénombre vers 6 h 45 min. Pendant le maximum de l’éclipse, la pleine lune, légèrement rognée, brillera à une hauteur d’environ 30 degrés au-dessus de l’horizon sud-ouest et, à la fin de la pénombre, ne sera plus qu’à une dizaine de degrés au-dessus de l’horizon ouest-sud-ouest. L’ombre de la Terre sera clairement visible sur la lune, formant une échancrure vers le nord du disque lunaire, cependant, ce dernier sera si lumineux que sa teinte cuivrée délicate sera difficile à discerner. La prochaine éclipse lunaire totale aura lieu le 14 mars 2025 et sera partiellement visible en France. Pour d’autres nouvelles astronomiques, il y a aussi la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS.

En début d’année 2023, la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS a été découverte. On s’attend à ce qu’elle atteigne sa position la plus proche du Soleil, à une distance d’environ 58 millions de kilomètres, le 27 septembre. Ensuite, aux alentours du 12 octobre, soit à peine deux semaines plus tard, elle devrait se trouver au point le plus proche de notre planète – encore à une impressionnante distance de 71 millions de kilomètres. En observant son comportement depuis sa découverte, les astronomes ont conclu que la luminosité de son noyau pourrait rivaliser avec celle des étoiles les plus lumineuses du ciel nocturne. De plus, il est suggéré que les queues formées par le gaz et la poussière de la comète pourraient se déployer sur plus de dix degrés du ciel soir en mi-octobre, une étendue supérieure à la largeur d’un poing tendu. L’astrophotographe français Nicolas Lefaudeux offre sur son site internet une représentation impressionnante de l’apparence potentielle de ces queues. Cependant, comme toute nouvelle comète, le comportement de C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS reste prédictif, particulièrement lorsqu’elle se rapprochera du Soleil. Selon ses caractéristiques et sa structure, son noyau pourrait éventuellement se désintégrer à ce stade, un phénomène observé chez de nombreuses comètes dans le passé.

Si tout se passe comme prévu, la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS pourrait être visible à l’aube vers la fin septembre, bien que la visualisation puisse être difficile pour les latitudes européennes. De plus, elle pourrait devenir un spectacle céleste magnifique à étudier et à capturer en photo dans le ciel du crépuscule et de la nuit à partir du 10 octobre. Des observations au télescope effectuées en juillet et août, particulièrement dans l’hémisphère sud, et des images récentes prises par la sonde spatiale solaire STEREO-A indiquent que son noyau ne se désintègre pas, contrairement à ce qui avait été prédit un peu tôt par certains en juillet. Son éclat augmente et sa queue s’allonge, conformément aux prévisions actuelles. À suivre…
Voici quelques événements à observer dans le ciel de septembre :
Phases lunaires de septembre :
Le 3, la Lune est nouvelle dans le Lion, au premier quartier le 11 dans Ophiuchus, pleine le 18 dans le Verseau et au dernier quartier le 24 dans les Gémeaux.
Le ciel de septembre.

En septembre, la phase de crépuscule astronomique se termine moins de deux heures après le coucher du soleil. Le Triangle d’été est alors en pleine vue, positionné au-dessus de l’horizon sud. Véga et Deneb se présentent successivement au zénith tandis qu’Altaïr semble pointer vers le sol. Si vous vous positionnez à l’ouest, Arcturus semble arriver avec un éclat qui suggère qu’il se balance doucement sous le grand parachute du Bouvier. Plus élevé – vous commencez à sentir le stress dans votre cou – l’arc en couronne boréale et le nœud papillon d’Hercule vous redirigent vers Véga. Au nord-ouest, la Grande Ourse continue sa révolution autour du pôle tandis que la casserole s’assoit sur l’horizon nord après minuit. Les étoiles Mérak et Dhubé, qui indiquent généralement la direction de la Polaire dans l’hémisphère Nord, peuvent également vous guider vers la place de Pégase de l’autre côté du ciel. Près de l’Aigle se trouve Dauphin, une forme légèrement visible qui peut être dissimulée en tendant le bras et en utilisant son pouce – elle ressemble vaguement à un dauphin sautant hors de l’eau. Au nord-est, devant la section la plus condensée de la Voie lactée, les astres marquants de la constellation de Cassiopée et l’arc de Persée sont positionnés. Dans les régions les plus propices à l’observation, il est possible de voir à l’œil nu la tache allongée du double amas d’étoiles qui les sépare, tout comme il est possible de distinguer la tache grisâtre de la galaxie d’Andromède en dessous de Cassiopée, en descendant diagonalement vers l’est.

L’intégralité du ciel hivernal couvre maintenant la coupole céleste au crépuscule, présentant la grande forme hexagonale et le modeste Triangle de l’hiver. Saturne est en conposition et reste visible toute la nuit; Jupiter et Mars, quant à elles, se lèvent après minuit et progressent vers le méridien jusqu’à l’aube.