« Murmurant comme s’il parcourait Jurassic Park, Adrian Grancea faisait son chemin tranquillement à travers un tapis de feuilles sèches, avec des jumelles confortablement attachées autour de son cou. Le chemin de Grancea serpentait entre une barrière électrique et une clôture en bois. C’est alors que deux cerfs bondissaient de nulle part, évoquant deux balles virevoltantes lancées entre des hêtres et des bouleaux. Les bisons n’ont fait leur apparition que plus tard, leurs queues se balançant constamment les rendant reconnaissables. Sept femelles aux pelages couleur terre brûlée, aux cornes courbées et dotées de longues barbes, se prélassaient sous le soleil. Trois mâles montraient leur imposante silhouette entre les arbres. « Je suis ravi de ce groupe, les bisons sont pacifiques et déjà comminglés », a déclaré Grancea.
Plus tôt, vers la fin du mois de mai, Grancea qui est en charge du Projet Bisons du Fonds Mondial pour la Nature (WWF) en Roumanie a accueilli ces animaux à une quinzaine de kilomètres de Armenis situé dans le sud-ouest du pays afin de réintroduire les bisons. Dans un premier temps, dix jeunes bisons provenant d’une réserve d’Allemagne ont été relocalisés, suivis de quatre qui ont été transférés depuis la Suède. Pratiquement tous les ans depuis 2014, ils sont transportés pour établir une population dans les Monts Tarcu, dans les Carpates Méridionales. Après un long voyage, le camion arrive dans cette région luxuriante et vallonnée, émaillée de villages pittoresques bordés de petites maisons colorées, avant de s’enfoncer finalement dans une vallée dense avec d’immenses arbres. »
Aux portes de la « zone d’acclimatation », une zone fermée de 13 hectares immergée dans les bois, la chaussée s’agrandit suffisamment pour permettre au camion de faire un demi-cercle. Ses ouvertures se déploient et les bisons se précipitent, franchissant un viaduc, escaladant une petite montée. Le processus peut durer de deux à dix heures. En atteignant leur destination, le groupe venu d’Allemagne a redévalé la colline pour retrouver une femelle coincée dans le véhicule.
Mi-juillet, les fronts de la zone d’adaptation se sont également élargis, permettant aux 14 bisons d’explorer leurs nouvelles aires de loisirs : une vaste contrée sauvage dépassant les 160 000 hectares, qui compte l’une des dernières forêts non domestiquées d’Europe. Armenis, avec ses 2 230 résidents, est niché entre quatre parcs nationaux et un parc naturel. À l’heure actuelle, environ 180 bisons résident dans cette étendue.
De « en danger » à « près de la menace ».
L’avènement d’un animal emblématique, rescapé de l’époque préhistorique, qui était au bord de l’extinction, a été évité par une initiative audacieuse menée par quelques Européens. La remise en circulation du plus grand mammifère terrestre du continent se distingue comme une réussite majeure en matière de conservation. Plus précisément, il y a un siècle, le Bison bonasus, différent du bison américain, a été déclaré comme n’étant plus présent dans la vie sauvage. Recensés à 54 dans le monde entier, ils étaient tous en captivité, et seulement douze d’entre eux ont réussi à procréer. À l’heure actuelle, plus de 9 100 bisons sont dispersés à travers l’Europe, dont près de 7 000 sont libres dans une dizaine de pays, notamment en Biélorussie, en Pologne, en Lituanie, en Russie et en Roumanie.
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