Lors de sa visite à Belgrade le jeudi 29 août, Emmanuel Macron, le président français, a été questionné sur la naturalisation du PDG de Telegram, Pavel Durov, qui a eu lieu en 2021. Le président s’est montré résolument engagé dans cette décision qu’il a expliqué ce jeudi soir, malgré la mise en examen du dirigeant de la messagerie en France mercredi pour une douzaine de délits, y compris des accusations de «complicité» en matière de blanchiment d’argent ou de diffusion d’images pédopornographiques.
Des critiques ont été formulées à l’encontre de M. Durov et de son application, Telegram, notamment pour leur manque de collaboration avec les autorités judiciaires sur des affaires de criminalité organisée ou de pédopornographie.
Pour le président Macron, la décision de naturalisation − réalisée selon la procédure dite de « l’étranger émérite » − était complètement justifiée. Il a déclaré que la naturalisation servait à encourager ceux qui s’efforcent d’apprendre le français, apportent de la richesse, de l’innovation et ont un impact mondial, à demander la nationalité française lorsqu’ils le souhaitent.
Le Monde rapporte que M. Macron et M. Durov se sont rencontrés plusieurs fois avant que le dernier n’obtienne un passeport français. La demande de nationalité française a été déposée par M. Durov après un déjeuner avec le président en 2018, comme l’entourage de M. Macron l’a confirmé au Monde.
M. Macron a insisté sur le fait qu’il n’était pas informé de la visite du PDG de Telegram.
En 2023, Telegram avait communiqué que M. Durov avait exprimé sa demande en se déclarant comme un fervent admirateur de l’histoire et de la culture française. Son admiration pour les initiatives politiques entreprises après l’arrivée au pouvoir du Président Macron en 2017 l’a profondément motivé. Le président avait souligné que de telles démarches avaient également été faites pour des acteurs, des sportifs et pour le fondateur et CEO de Snapchat, Evan Spiegel, en septembre 2018. « Je suis convaincu que c’est bénéfique pour notre nation et je continuerai dans cette voie », avait-il déclaré.
De plus, lors de cette conférence de presse, M. Macron avait nié avoir invité M. Durov, soutenant même qu’il n’était pas au courant de l’arrivée de ce milliardaire franco-russe en France.
La détention de M. Durov à l’aéroport du Bourget (Seine-Saint-Denis) est survenue un mois et demi après l’initiation d’une enquête judiciaire concernant douze chefs d’accusation, pour la plupart liés au crime organisé. Avant d’atterrir au Bourget, M. Durov ignorait qu’il était recherché par un mandat d’arrêt, conforme aux informations obtenues par l’agence Reuters auprès d’une source judiciaire.