Six semaines après son geste controversé à Moscou où il avait chaleureusement embrassé Vladimir Poutine malgré le bombardement d’un hôpital pédiatrique en Ukraine par les forces russes, Narendra Modi rencontre Volodymyr Zelensky à Kiev le vendredi 23 août. Le Premier ministre indien, arrivé en train depuis la Pologne après un entretien de deux jours avec son homologue, Donald Tusk, s’étreint avec le président ukrainien devant le palais présidentiel.
La rencontre est significative à plus d’un titre: elle représente la première visite d’un haut fonctionnaire indien depuis l’indépendance de l’Ukraine en 1991. Mais au-delà de cela, elle symbolise un effort de réparation de la part de Modi dont la réputation avait été ternie dans le contexte de sa visite en Russie, malgré ses appels à la paix.
Le président ukrainien avait exprimé sa déception en qualifiant cette situation de « dévastatrice » pour les efforts de paix et avait pointé du doigt la contradiction de voir le dirigeant de la « plus grande démocratie du monde » embrasser « le criminel le plus sanguinaire du monde à Moscou ». Les États-Unis avaient également manifesté leur désaccord.
De par son faux pas, l’Inde a sévèrement compromis son rôle d’équilibriste qu’elle tente de maintenir depuis le début de la guerre, une posture qui évite de favoriser son allié historique, la Russie, principal fournisseur d’armements et allié nécessaire contre la Chine, ou les occidentaux, alliés de l’Ukraine. Malgré la pression de l’ouest, l’Inde n’a jamais voté pour les résolutions de l’ONU blâmant la Russie depuis le commencement de l’invasion en février 2022. L’Inde a toujours refusé d’identifier l’agresseur, faisant abstraction des pressions américaines et européennes. En augmentant ses achats de pétrole à bas prix en provenance de la Russie, New Delhi participe indirectement au financement de l’effort de guerre de Moscou, comme l’a souligné Zelensky lors de leur discussion.
En hommage aux enfants perdus durant le conflit, le président ukrainien et le premier ministre indien ont honoré leur mémoire en visitant un mémorial dédié. Les deux dirigeants ont déposé des ours en peluche et observé une minute de silence. Modi a alors montré un geste de compassion en mettant son bras autour de l’épaule de son homologue. « Les conflits sont particulièrement dévastateurs pour les jeunes enfants », a déclaré Modi dans un message posté sur X. « Mes pensées vont aux familles des enfants qui ont perdu la vie et je prie pour qu’elles trouvent la force nécessaire pour surmonter leur chagrin. » Suit ensuite une photo de cette scène.
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