Les Jeux paralympiques ont plus d’épreuves à leur actif – 549 pour être précis, soit 200 de plus que les Jeux olympiques (JO). Ces compétitions sportives, qui se tiendront du 28 août au 8 septembre à Paris, mettent en lumière les athlètes avec divers handicaps. Le nombre extraordinaire d’épreuves pour seulement 23 disciplines s’explique par la variété des catégories basées sur les spécificités des athlètes.
La diversité des handicaps est représentée par un système de classification complexe: J1 pour le judo, PTS 2 pour le triathlon, 11 pour le tennis de table, et grade 1 pour l’équitation. Les lettres dans cette classification font référence à l’anglais, comme S pour swimming (natation) et PR pour para rowing (aviron).
Des distinctions sont faites selon les sports. Par exemple, en triathlon (PT pour para triathlon), les athlètes en fauteuil roulant sont classés PTWC (WC pour wheelchair) tandis que ceux qui peuvent se tenir debout sont en PTS (standing). En canoë, les concurrents en kayak sont en K et ceux dans une pirogue nommée Va’a sont en V. En athlétisme, les épreuves de piste (course) sont notées T (track) et celles sur terrain (lanceurs) sont marquées F (field).
Les chiffres dans la classification indiquent le niveau du handicap. Un chiffre plus bas indique une capacité sportive plus limitée. Par exemple, un basketteur classé à 4,5 a une fonctionnalité plus accrue qu’un joueur à 1. Dans les sports d’équipe, il y a une limite sur le total de points que chaque équipe peut accumuler. Une évaluation médicale détermine l’impact du handicap sur l’athlète et leur assigne une catégorie pour garantir un jeu équitable.
Les Jeux paralympiques incluent trois principales catégories de handicap : physique, visuel et intellectuel. Les athlètes atteints de handicaps mentaux ou psychiques peuvent participer en compétitions de tennis de table, d’athlétisme et de natation. Cependant, les participants atteints de trisomie ou de déficiences auditives ne sont pas inclus, ces derniers ayant leurs propres Jeux connus sous le nom de Deaflympics.
La majorité des activités sportives des paralympiques sont adaptées des olympiques, mais certaines sont tellement modifiées pour répondre aux besoins des athlètes handicapés qu’elles créent de nouvelles pratiques, comme le rugby en fauteuil roulant, le volley-ball assis ou le foot pour aveugles. Les paralympiques ont deux disciplines spécifiques : la boccia et le goalball.
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