Un feu majeur s’est déclenché dans les Pyrénées-Orientales le samedi 24 août, entraînant l’évacuation d’un camping et de maisons environnantes par mesure de précaution. Le département avait été mis en alerte rouge pour le risque d’incendies de forêt, selon les services d’incendie.
Ils ont souligné dans une déclaration que leurs efforts étaient actuellement axés sur la protection de plusieurs zones sensibles situées dans la trajectoire du feu, y compris un camping à Saint-Génis et un quartier résidentiel avec plusieurs maisons. Le plan de sauvegarde communal avait été mis en œuvre dans les deux communes, provoquant l’évacuation des habitants et des touristes vers des salles communautaires.
Un incendie végétal s’est déclenché en fin d’après-midi, entre les villages de Villelongue-dels-Monts et Saint-Génis, dans le sud des Pyrénées-Orientales, menaçant les zones résidentielles. L’incendie, qui a débuté à 17h16, était alimenté par des rafales de vent du sud atteignant 60 km/h, et avait déjà brûlé une dizaine d’hectares en une heure.
En fin de journée, le feu continuait, mobilisant une équipe de 340 pompiers, sept Canadairs, deux hélicoptères et deux avions bombardiers d’eau. Le préfet des Pyrénées-Orientales avait pris le contrôle des opérations de secours, et un centre opérationnel départemental avait été établi pour coordonner les interventions des différents acteurs sur place.
Le département, affecté par la sécheresse, avait déjà été mis en alerte rouge pour le risque d’incendies de forêt par Météo-France la veille, un niveau d’alerte maximal atteint pour la première fois en France depuis le début de l’été.
Au cours de la nuit transitionnant du dimanche au lundi, la ville touristique de Canet-en-Roussillon avait été le théâtre d’un violent incendie. Cet incident avait entraîné la mise en sécurité de 3000 personnes résidant dans un camping qui se trouve à une centaine de mètres au sud de l’origine du sinistre.