L’avancée de l’armée ukrainienne en Russie, qui a commencé le 6 août, est devenue plus lente, tandis qu’elle renforce ses positions autour des barrages naturels. Le jeudi 22 août, Kiev a déclaré avoir capturé un autre village russe dans la région de Koursk, et également fait des prisonniers. C’est ce qu’a annoncé le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, lors d’une visite à Soumy, un endroit près de la frontière et du champ de bataille. En outre, l’armée ukrainienne prétend contrôler 1 263 kilomètres carrés et 93 localités, y compris la ville de Soudja, une petite ville russe en zone frontalière.
Volodymyr Artioukh, le gouverneur militaire de l’oblast de Soumy, a informé M. Zelensky que le nombre d’attaques d’artillerie transfrontalières et de victimes civiles avait diminué dans cette partie du territoire. Cependant, l’objectif stratégique n’est pas simplement de créer une zone tampon pour protéger Soumy. L’opération a fourni à Kiev l’occasion de prouver que les forces armées ukrainiennes, qui avaient adopté une position défensive pendant près d’un an et se retirant dans la région de Donetsk, pouvaient reprendre l’initiative et lancer une offensive.
Sur le plan politique, cette opération met le président russe, Vladimir Poutine, dans une situation précaire vis-à-vis de son peuple, et au niveau international, elle a ébranlé le mythe de l’inviolabilité du territoire russe. « Le concept naïf et illusoire de “ligne rouge” brandi par la Russie, qui a influencé la perception de la guerre par certains partenaires, s’est effondré ces derniers jours, quelque part près de Soudja », a proclamé M. Zelensky, lundi.
« Maintenir une zone tampon défendable »
L’Ukraine a l’espoir de conserver assez longtemps ce territoire afin de l’utiliser comme une monnaie de négociation. Cependant, pour y parvenir, ses forces doivent adopter une position défensive et se préparer à résister longuement, car selon Michael Kofman, l’un des observateurs militaires les plus perspicaces de ce conflit, qui s’exprime dans le podcast « War on the Rocks », Kiev n’a pas la capacité d’imposer à la Russie un horaire de négociation.
Pour que la Russie envisage de rediriger une partie de ses forces assiégeant la région de Donetsk vers Koursk – une priorité du Kremlin – , les troupes de l’Ukraine devront maintenir une zone tampon défendable qui ne nécessite pas un engagement massif de forces. En effet, elles sont déjà fortement sollicitées le long du front et l’ajout de Koursk à leurs responsabilités ferait face à beaucoup de difficultés tout en nécessitant de maintenir les autres zones. Selon l’analyste américain, cela impliquerait des coûts d’opportunité réels en 2025. Il estime que l’offensive mobilise entre 15 000 et 20 000 militaires.
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