Bien qu’ils présentent parfois une allure simpliste et une popularité effrénée, il n’y a aucun doute que les émojis améliorent notre monde. Avec environ cinq milliards de messages électroniques contenant ces symboles chaque jour, ils ne forment pas une langue à part entière mais ils enrichissent nos correspondances, les rendant plus véritables. Ils sont valorisés pour leur aptitude à insuffler un sentiment de chaleur humaine, voire une touche d’humanité dans le monde froid de la communication numérique instantanée.
Nés en 1997, les émojis – terme japonais qui signifie « image écrite » – n’auraient pu voir le jour que dans l’empire du Japon, où l’expression ouverte des émotions n’est pas une évidence. Les premiers signes incluaient une image de personne qui s’incline respectueusement, mais rapidement, d’autres symboles plus ludiques ont vu le jour pour supporter le développement rapide des interactions sociales en ligne.
Indépendamment de la langue ou du contexte culturel, l’émoji sert de ponctuation qui restitue un aspect de notre connivence et des émotions véhiculées par nos expressions faciales, nos gestes ou notre ton. C’est comme si quelqu’un parlait en vous tapotant l’épaule. Un visage faisant un clin d’œil enlève le sérieux d’un reproche, une tête munie d’une auréole indique qu’on sous-entend quelque chose, et les mains jointes expriment une gratitude sincère.
Il a été constaté, selon des recherches américaines et canadiennes, que les utilisateurs réguliers de sites de rencontres qui emploient fréquemment des pictogrammes dans leurs messages obtiennent plus de seconds rendez-vous et sont plus susceptibles d’avoir des rapports sexuels avec les personnes qu’ils rencontrent.
Il est essentiel de comprendre les règles dans ce monde coloré et plein de nuances et de pièges. Un coeur rouge symbolise l’amour, tandis qu’un coeur orange signifie une affection amicale. Un coeur noir peut être utilisé pour montrer du soutien dans des moments difficiles, mais peut aussi servir pour exprimer un humour noir. À l’opposé, un coeur vert peut aider à calmer un interlocuteur trop insistant… C’est assez délicat. Par exemple, dans un contexte professionnel, envoyer un simple clin d’oeil à un collègue pourrait être considéré comme déplacé.
Les différences entre les générations se font également sentir. Alors que l’emoji riant jusqu’aux larmes est souvent utilisé par leurs parents, les jeunes tendent à délaisser cette figure. Probablement par défi, ils préfèrent maintenant utiliser celui qui pleure à chaudes larmes, généralement réservé pour manifester une grande tristesse.
Internationalement apprécié, l’emoji est devenu un véritable enjeu culturel et politique. En 2019, pendant que les tensions avec la Chine atteignaient un pic, le drapeau de Hong Kong a été supprimé des claviers des résidents. Ailleurs, l’introduction d’une femme voilée en emoji a suscité beaucoup de débats, tout comme celui représentant un homme enceint récemment.
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