Le mardi 20 août, le Panama a renvoyé chez eux vingt-neuf immigrants colombiens munis d’antécédents judiciaires qui avaient illégalement pénétré le pays en traversant la jungle de Darien. C’est la première application d’un accord d’immigration conclu en juillet avec les Etats-Unis. « C’est le premier vol de l’accord financé par les Etats-Unis », a annoncé Luis Felipe Icaza, vice-ministre de la sécurité panaméenne, lors d’une conférence de presse. Il était accompagné par des responsables américains lors du décollage d’un vol charter de l’aéroport Albrook de la capitale panaméenne qui transportait les expulsés à Bogota.
Avant de monter à bord d’un avion Fokker F50, chaque personne a été inspectée individuellement avec des détecteurs de métaux. Elles n’avaient aucun bagage et montaient à bord lentement, les pieds et les mains liés. Un autre vol est prévu « vendredi ou samedi », a déclaré M. Icaza, conformément à l’accord signé entre le Panama et les Etats-Unis le 1er juillet, jour de l’investiture du nouveau président panaméen, José Raul Mulino.
Selon cet accord de coopération, Washington a promis de financer les rapatriements de migrants traversant la jungle de Darien, à la frontière entre le Panama et la Colombie, à hauteur de 6 millions de dollars.
Dans la première phase, les expulsions concerneront les migrants ayant des antécédents judiciaires, mais l’accord prévoit également le rapatriement de toute personne entrant au Panama par la jungle de Darien en route vers les Etats-Unis. « L’accord s’applique à tous, pas seulement aux criminels », a déclaré Marleine Pineiro, responsable de la sécurité intérieure des Etats-Unis pour l’Amérique centrale, qui était présente lors de l’expulsion aux côtés d’autres responsables américains et panaméens.
Ceci concerne le premier lot de migrants renvoyés en vertu du nouvel accord, bien que le Panama ait expulsé, plus d’une fois cette année, des Colombiens par avion vers leur pays d’origine en raison de leurs antécédents judiciaires.
Dans son allocution inaugurale, M. Mulino s’était engagé à « bloquer » la voie utilisée par la jungle de Darien, utilisée en 2023 par une demi-million de migrants venant d’Amérique du Sud pour se diriger vers les États-Unis via l’Amérique centrale et le Mexique. Cependant, le 18 juillet, il avait modifié son discours en refusant de renvoyer « de manière forcée » les migrants traversant la jungle de Darien.
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