Cette semaine, des études seront menées pour examiner l’intérieur des réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima, treize ans après le tsunami tragique qui a déclenché la plus grande catastrophe nucléaire au Japon depuis Tchernobyl. Le lundi 19 août, la Tokyo Electric Power Company (Tepco), l’opérateur de Fukushima, a déclaré qu’elle enverrait un dispositif d’exploration à l’intérieur d’un réacteur défectueux.
Cet appareil, muni d’un bras robotique, devrait mettre environ sept jours pour atteindre les débris radioactifs à l’intérieur du réacteur et devrait revenir avec un échantillon le mois prochain. Cet échantillon sera analysé pour obtenir des informations sur l’état interne des réacteurs et leur contenu dangereux, une step essentielle vers la réclassification de Fukushima.
La réclassification d’une centrale a pour but de garantir un démantèlement et une gestion des déchets sûrs et efficaces, sans impact négatif sur l’environnement. « La sécurité sera notre priorité absolue dans cette opération », a indiqué un représentant de Tepco lors d’une conférence de presse lundi.
En février, une tentative similaire avait été réalisée. Les 880 tonnes de débris radioactifs présents à l’intérieur des réacteurs sont le produit d’une fusion unique. Lorsque le tsunami a heurté les côtes du Japon le 11 mars 2011, trois des six réacteurs de Fukushima étaient en fonctionnement et leurs systèmes de refroidissement ont été détruits, provoquant leur fusion. Le combustible et d’autres matériaux ont fondu avant de durcir en « débris de combustible » hautement radioactifs.
Tepco a dû concevoir des robots spécialisés pour gérer les niveaux élevés de rayonnement dans les centrales nucléaires. L’élimination totale de ces robots est perçue comme le défi le plus intimidant dans le cadre du projet de démantèlement de la centrale. Ce projet colossal de décontamination et de démantèlement nécessitera plusieurs décennies.
Ce n’est pas la première fois que Tepco, l’opérateur de la centrale nucléaire sinistrée de Fukushima, essaye d’accéder à ces débris. À la fin du mois de février, Tepco a déployé deux mini-drones et un mini-robot serpent chez l’un des trois réacteurs sévèrement endommagés, où des tonnes de combustibles et de débris fondus sont stockés. Cependant, l’opération a été stoppée à cause de problèmes techniques – le robot serpent n’a pas réussi à atteindre sa cible finale.
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