Lundi 19 août, une altercation impliquant des bateaux chinois et philippins s’est produite près d’un puits de contention contesté en mer de Chine du Sud. C’est ce qu’ont rapporté les médias d’État de Pékin et des officiels philippins.
Manille déclare que deux de ses vaisseaux ont subi des dégâts suite à un accrochage avec des embarcations chinoises effectuant des manoeuvres considérées illégales et agressives. Ces événements, survenus près de l’atoll Sabina tôt le lundi matin, ont causé des dommages structurels aux deux navires de la garde-côte philippine, selon un communiqué de l’entité philippine chargée de l’affaire.
D’un autre côté, la télévision d’état chinoise CCTV, citant une déclaration de Geng Yu, porte-parole des gardes-côtes chinois, rapporte que malgré de nombreux avertissements de la partie chinoise, le vaisseau philippin 4410 est entré en collision délibérée avec le vaisseau chinois 21551.
M. Geng a annoncé que les navires de la garde-côte philippins sont entrés illégalement dans les eaux proches du récif de Xianbin, dans les îles Nansha, sans la permission du gouvernement chinois. Il a utilisé les noms chinois de l’atoll Sabina et des îles Spratleys.
Il ajoute que la garde-côté chinoise a répondu à cette infraction en prenant des mesures de contrôle contre les navires philippins. La Chine accuse les navires philippins d’avoir agi de manière non professionnelle et dangereuse, considérant la collision comme accidentelle. « Nous exhortons énergiquement la partie philippine de mettre fin immédiatement à ses offenses et provocations », a déclaré M. Geng.
Les tensions ont été en hausse récemment entre les deux pays.
Selon Chine Nouvelle, l’agence d’État, un incident s’est produit à 3h24 heure locale (19h24 GMT dimanche). On a également signalé que le bateau de la garde côtière philippine a par la suite pénétré les eaux environnantes du deuxième banc de Thomas vers 6h du matin, un lieu de conflits fréquents entre les deux parties.
Pékin revendique presque toute la mer de Chine méridionale, y compris des terres et des îles proches des côtes de plusieurs pays avoisinants. En 2016, un tribunal international a jugé infondée cette prétention, mais Pékin l’a ignorée. Ces derniers temps, les tensions entre Pékin et Manille se sont intensifiées, notamment à cause de plusieurs altercations dans cette zone maritime.
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