Le jeudi 15 août, le ministre en charge des catastrophes naturelles, Yoshifumi Matsumura, a annoncé lors d’une conférence de presse que le Japon avait retiré son alerte de mégaséisme, en vigueur depuis une semaine. L’Agence météorologique du Japon avait précédemment émis un avertissement suite à un tremblement de terre d’une magnitude de 7,1, qui a blessé quinze personnes dans le sud du pays. Matsumura a révélé que l’alerte a été levée car aucun changement inhabituel n’a été observé dans l’activité sismique ou la déformation de la croûte terrestre. Cependant, il a averti que cela ne signifiait pas que le danger était terminé.
Des régions du pays potentiellement les plus affectées, y compris l’ouest de Kochi, sur l’île de Shikoku, ont connu une vague d’annulations hôtelières par des milliers de touristes, alors que le Japon se trouvait en pleine période de vacances annuelles. Suite à l’émission de l’alerte de mégaséisme, le premier ministre japonais, Fumio Kishida, avait annulé un voyage prévu en Asie centrale.
Le samedi, les autorités ont conseillé à la population de ne pas accumuler plus de biens de consommation que nécessaire. Certains supermarchés, y compris à Tokyo, ont signalé des pénuries de certains produits. L’alerte de l’Agence météorologique se référait à la zone de subduction de la fosse de Nankai, entre deux plaques tectoniques de l’Océan Pacifique, où des séismes d’une magnitude de 8 ou 9 se sont produits tous les 100 à 200 ans.
Dans l’histoire japonaise, la fosse de Nankai a connu une rupture intégrale en 1707, déclenchant ainsi un séisme sans précédent, parmi les plus dévastateurs jamais enregistrés dans la nation. Cet événement majeur a également été le déclencheur de la dernière éruption du Mont Fuji. Par la suite, deux mégaséismes dévastateurs de Nankai ont suivi en 1854, puis en 1944 et 1946. Le gouvernement japonais prédit un autre grand tremblement de terre imminent, possiblement dans les trois prochaines décennies avec une estimation de chance d’occurrence de 70%.
Malgré la levée récente de l’alerte, M. Matsumura a exhorté les citoyens jeudi à maintenir continuellement leur vigilance envers les séismes en vue de l’anticipation de ce potentiel futur tremblement de terre.