Robert Menendez, le démocrate reconnu coupable de corruption, a conclu trois décennies de service au Congrès américain – treize ans à la Chambre des représentants et dix-huit ans au Sénat – en annonçant sa retraite politique. En tant que prétendant indépendant au Sénat pour les élections de novembre, Menendez, aussi appelé « Bob », a décidé de retirer son nom des bulletins électoraux du New Jersey. Il a fait cette déclaration par une lettre adressée à la commission électorale de son État, qui a été rendue publique sur les réseaux sociaux le 16 août.
Cet événement marque officiellement la fin de sa participation au Congrès, et survient quatre jours avant sa démission effective de son poste de sénateur. Menendez, âgé de 70 ans, avait en effet annoncé fin juillet qu’il démissionnerait le 20 août. Par conséquent, le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, a désigné George Helmy, son ancien directeur de cabinet, pour prendre sa place jusqu’à la fin de la législature en janvier.
Malgré la pression pour abandonner le Parti démocrate, Menendez n’avait initialement pas l’intention de mettre un terme à sa carrière politique. Il avait précédemment annoncé qu’il se représenterait comme indépendant au Sénat le 5 novembre. Cependant, le 16 juillet, le tribunal pénal fédéral de Manhattan l’a jugé coupable de seize chefs d’accusation de corruption, y compris le complot pour commettre des actes de corruption, le complot pour agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger et l’obstruction à la justice. Menendez fait face à une peine de jusqu’à 222 ans de prison.
Bob Menendez, an influential political figure both in the US and abroad, is known for promoting the interests of three New Jersey businessmen in return for financial favors, as well as politically advocating for Egypt and Qatar. Disgraced by accusations of shocking levels of corruption, Menendez is said to have accepted hundreds of thousands of dollars in bribes, which included gold, cash, and a Mercedes-Benz.
His actions led the court to schedule the verdict for October 29; if found guilty, the cumulative penalties could amount to 222 years in prison. His wife, Nadine Arslanian Menendez, who previously was speculated to take the blame for her husband’s actions, is currently undergoing separate trials as she is undergoing treatment for breast cancer.
Menendez, a right-wing figure in the Democratic Party, previously chaired the powerful Senate Foreign Relations Committee. His stances have often been oppositional to Cuba, from where his parents migrated, Venezuela, China, and staunchly pro-Israel.
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