Il est certain que ce n’est pas l’Orient-Express. Le vénérable train rouge JZ 441, qui était autrefois la gloire des chemins de fer et du socialisme yougoslave, tracte une mélange de wagons locaux, de voitures françaises et allemandes d’occasion jusqu’au quai numéro 6 de la gare ultra-moderne de Belgrade, la capitale de la Serbie. Son destination est Bar, située sur la côte adriatique du Monténégro.
Autrefois, ce train reliait ces villes en sept heures sous la république fédérative (1945-1992), mais il faut désormais onze heures pour parcourir cette distance, s’il est à l’heure, ce qui est rare. Cette augmentation du temps de trajet est due à l’état du matériel roulant et de la voie ferrée, qui a été endommagée par l’artillerie pendant les guerres civiles, traversant désormais deux petites nations devenues indépendantes.
Ce train de nuit, le Lovcen, qui porte le nom d’une montagne, tout comme le Tara qui circule pendant la journée entre le 14 juin et le 15 septembre, dispose de deux classes: la première avec couchettes et la seconde avec des sièges. Quelques distinctions se font également entre ceux qui paient pour occuper une cabine individuelle avec lavabo (50 euros), ceux qui partagent une cabine avec deux à six lits, ceux qui ont réservé leur siège, et ceux qui préfèrent un coach divisé en compartiments ou une salle unique traversée par un allée centrale.
Le « Train Bleu » (Plavi Voz), qui était autrefois utilisé par le maréchal Tito pour voyager entre les six républiques de la Yougoslavie, est maintenant garé à Topcider, en dehors de Belgrade. Ce train, malgré son aspect quelque peu ancien, offre un confort satisfaisant. Toutefois, il est loin d’être comparable au luxe opulent du grand hangar par lequel le Lovcen passe lorsqu’il quitte Belgrade.
Le maréchal Tito passait ses étés à bord de ce train, voyageant avec son épouse Jovanka à travers leurs résidences estivales sur la côte adriatique, incluant celle au Monténégro. Le 5 mai 1980, il a entrepris son ultime voyage à travers le pays à bord de ce train.
L’intérieur du « Train Bleu » est riche en caractéristiques luxueuses, comme les banquettes en velours, les rideaux de soie, les murs du bureau garnis de marqueterie précieuse, une grande salle à manger, un bar en cuir et même une salle de bain avec baignoire. Le train était également équipé d’un projecteur pour la projection de films.
Des photos affichées à bord du train montrent certains des invités de marque que Tito a accueillis, comme Yasser Arafat, Gamal Abdel Nasser, Élisabeth II, François Mitterrand, et bien d’autres. Aujourd’hui, bien que certaines personnes soient prêtes à payer le prix fort pour faire un bref voyage à bord de ce train historique, d’autres se contentent de le visiter à l’occasion.
La nuit, le Lovcen se fraie un chemin sinueux à travers des gares immobiles baignées dans les lueurs orange des lampadaires. Lorsqu’il fait jour, le Tara traverse des habitations aux toits en tuiles et leurs petits jardins, des champs et des forêts luxuriantes, le tout jusqu’à Valjevo, où les dômes de l’église byzantine s’élèvent à l’intersection de deux rivières, Gradac et Kolubara. C’est dimanche, les trains ne sont pas nombreux, et le contrôleur se sent un peu isolé. Dans son anglais incertain, il présente ses excuses pour le temps de trajet : « Vous voyez, nous ne sommes pas encore en Europe avec vos trains à grande vitesse (TGV) », comme si une future (et incertaine) adhésion à l’Union européenne représentait une promesse de développement.
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