Un portrait du maréchal Khalifa Haftar en tenue militaire, portant des lunettes de soleil et une moustache soignée, est affiché à l’aéroport de Benina à Benghazi, la capitale de l’est de la Libye. Ce portrait s’accompagne des mots: « Les forces armées libyennes, sauvegardes de la patrie ».
Le jeudi 8 août, le commandant en chef des forces armées libyennes a révélé le commencement d’une importante opération dans le sud-ouest du pays. Officiellement, l’initiative vise à « sécuriser les frontières », « renforcer la sécurité nationale et la stabilité dans les régions essentielles » et à combattre « le trafic de drogue, la traite des êtres humains » et « la croissance de l’activité des groupes terroristes ». Les citoyens ont également été incités à ignorer les rumeurs relatives à cette opération.
Depuis 2014, la Libye est en réalité gouvernée par deux pouvoirs exécutifs : à l’ouest se trouve le « gouvernement d’union nationale » (GUN), approuvé par la communauté internationale et les Nations Unies, qui réside à Tripoli et est appuyé par une variété de groupes armés affiliés ; à l’est se trouve son adversaire, le « gouvernement de stabilité nationale » (GSN), basé à Benghazi et sous le contrôle de l’ANL et de ses alliés.
Il y a des inquiétudes grandissantes que la Libye puisse retomber dans une guerre civile compte tenu des dernières informations sur les déplacements des troupes du maréchal Haftar vers Ghadamès et Ash Shwayrif, des villes proches de Tripoli. Des vidéos ont été diffusées, illustrant une importante colonne de véhicules militaires, comprenant des pick-up munis de canons et des véhicules blindés légers, s’étendant jusqu’à l’horizon le long d’une route traversant le désert.
Les milices russes,
Pour Khalifa Haftar, Ghadamès et Ash Shwayrif sont de grande importance. Ghadamès, à l’extrême-Ouest du pays, partage ses frontières avec la Tunisie et l’Algérie et possède un aéroport, un élément logistique crucial. Ash Shwayrif, située à 400 km au sud de Tripoli, pourrait permettre à l’ANL de former un long corridor allant du Golfe de Syrte jusqu’à la frontière occidentale, coupant ainsi tout accès de la Tripolitaine vers le Fezzan (au sud), affaiblissant le GUN en parallèle avec le Premier ministre, Abdel Hamid Dbeibah, qui est de plus en plus remis en question. Cela pourrait aussi permettre à l’ANL de se rapprocher de Tripoli et de certains de ses alliés, comme les forces de Zinten.
L’armée du maréchal Haftar avait tenté une prise de contrôle de la capitale libyenne en avril 2019, avec le soutien militaire de la Russie, des Émirats arabes unis et de l’Egypte. Cependant, cet assaut a été contrecarré avec l’intervention à la dernière minute de la Turquie, qui a fourni des drones de combat pour aider les forces affiliées au GUN. Malgré un accord de cessez-le-feu signé en octobre 2020, la stabilité de la situation reste précaire à cause des mouvements de troupe récents. Khalifa Haftar, toujours déterminé dans ses ambitions, a resserré ses liens avec Moscou.
Au cours des dernières années, la présence continue des paramilitaires de l’ancien groupe de sécurité Wagner, maintenant supervisé par le ministère russe de la défense et renommé Africa Corps, est devenue une caractéristique constante aux côtés des autorités de Benghazi. Le vaste territoire libyen se révèle être une plateforme logistique idéale pour les tentatives d’influence russe au Sahel, y compris au Soudan, au Niger, au Mali et au Burkina Faso. Après la mort de son leader historique, Evgueni Prigojine, en août 2023, Africa Corps a augmenté ses forces en Libye jusqu’à 1800 hommes, c’est ce que rapporte le groupe de chercheurs connu sous le nom de All Eyes on Wagner.
Au-delà de l’établissement de nouvelles garnisons, les visites fréquentes du sous-ministre russe de la défense ont conduit à une augmentation des livraisons d’armes de la base militaire de Tartous, en Syrie, jusqu’au port de Tobrouk, à l’extrême est de la Libye. D’après le rapport « All Eyes on Wagner », il y a eu cinq cargaisons en mars et avril, facilitant le transport de véhicules blindés et d’armes comme les mortiers.
Au début du mois d’août, des camions militaires de type Mustang, « réputés pour leur polyvalence et leur capacité à s’adapter à diverses fonctions militaires, y compris la logistique, l’artillerie, les systèmes antiaériens et la guerre électronique », auraient été livrés par un cargo sous pavillon du Cameroun, selon Jalel Harchaoui, chercheur associé au Royal United Services Institute : « Leur déploiement en Libye pourrait accroître les capacités opérationnelles des forces sur les territoires contrôlés par Haftar, en soutenant à la fois des scénarios de guerre urbaine et sur des terrains dégagés. »
Face à la menace d’une attaque imminente, les autorités de l’ouest ont demandé à « tous les membres de la force d’opérations conjointes », sous leur contrôle, de se présenter « immédiatement au quartier général avec tous leurs équipements et matériels ». Une mobilisation générale a également été demandée par plusieurs groupes loyaux au GNA, comme les Forces nationales de soutien, qui ont appelé « tous les membres des unités de combat à rejoindre leurs unités de toute urgence ».
Le Haut Conseil d’Etat, basé à Tripoli, a exprimé son inquiétude face à la « mobilisation militaire des forces de Haftar dans le sud-ouest ces deux derniers jours, visant clairement à renforcer son influence et à étendre son contrôle sur des zones stratégiques partagées avec nos voisins ».