Tous les épisodes de la série « Lettres de Kanesh » sont disponibles ici. Le quartier des commerçants se dévoile clairement. Les rochers dispersés à travers les terres dévoilent le dédale des maisons et des ateliers bifurqués par les rues clairement visibles à travers les herbes sauvages. Fikri Kulakoglu, le chef des fouilles et professeur à l’université d’Ankara, a souligné une maison dont les murs partiellement reconstruits se situent à la périphérie des quelques hectares de la ville inférieure : « Il s’agit de la demeure de Shalim-Assur », dit-il.
En une seule phrase, l’archéologue a mis en évidence l’exceptionnalité des ruines de l’ancienne ville de Kanesh et du trésor précieux qu’elles ont révélé. Ici, on peut identifier le propriétaire de chaque maison, construire l’arbre généalogique de familles entières et accéder à une multitude de détails du quotidien de ces hommes et ces femmes qui habitaient cette grande cité anatolienne à l’âge du bronze, il y a environ 4 000 ans.
Kanesh est d’abord connue pour être le site d’une découverte impressionnante – celle de milliers de tablettes d’argile formant les archives les plus volumineuses et les plus anciennes de documents privés de l’histoire de l’humanité. Des échanges de correspondances, des probations de dettes, des contrats de mariage, des jugements, des disputes familiales, des stratagèmes pour échapper à l’impôt, des appels à l’aide, et même des lettres du roi d’Assyrie lui-même. Au total, plus de 22 000 tablettes avec des lettres cunéiformes, datant d’environ 1900 av. J.C., ont été découvertes. « Nous en trouvons de nouvelles à chaque session de fouilles », ajoute Fikri Kulakoglu.
Un trésor archéologique reste à être pleinement découvert
L’acropole, lieu de découverte de grands bâtiments officiels – y compris un palais étendu sur plus d’un hectare -, laisse entrevoir la possibilité de quartiers entiers encore cachés sous les champs de la ville qui, à son apogée, pouvait compter entre 25 000 et 35 000 habitants. Seule une infime partie de cette ville a été mise au jour malgré les fouilles continues commencées en 1948. « Quand on m’interroge sur la durée nécessaire pour terminer les fouilles sur ce site, je réponds souvent 5 000 ans », explique l’archéologue Fikri Kulakoglu. Il n’exagère pas. Des centaines, probablement des milliers de tablettes d’argile demeurent à être déterrées; le trésor de Kanesh est loin d’être entièrement découvert.
Personne ne peut précisément dire comment les premières tablettes ont émergé . Vers 1880, quelques-unes ont commencé à apparaître sur les marchés d’Istanbul. Les paysans qui les vendaient prétendaient qu’elles provenaient des environs de Kültepe, un petit village situé à quelques kilomètres au nord-est de la ville de Kayseri, en Cappadoce. En turc, Kültepe signifie « colline de cendres ». Près du village se trouve un tell, un monticule formé par l’accumulation de ruines et de poussière au fil du temps. Il est certain qu’il s’agit d’un important site archéologique, cependant, les tablettes cunéiformes prétendument découvertes sur ce site ont été immédiatement soupçonnées d’être des contrefaçons.
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