Vous pouvez facilement remarquer les derniers modèles de 4×4 et de SUV brillants et tout neufs à Dakar, stationnés à l’ombre des magnifiques villas dans les quartiers riches de Fann ou Mermoz, garés près des clubs nocturnes du quartier des Almadies pendant les weekends, ou se frayant un chemin pendant les heures de pointe, côtoyant des voitures beaucoup plus modestes et souvent en mauvais état.
« L’automobile est devenue le principal symbole de statut social », déclare Moustapha Seye, socio-anthropologue à l’Institut Fondamental d’Afrique Noire (IFAN). « À Dakar, on trouve des maisons inachevées, mais dans le garage, il y a presque toujours une voiture impeccable et récente dont le coût aurait pu être utilisé pour terminer les travaux de construction », ajoute avec humour Pathé, un amateur de belles voitures qui a préféré rester anonyme.
Un vendeur de voitures de Dakar, qui préfère rester discret comme la plupart de ses collègues, ajoute : « Les gens aiment le style 4×4, c’est la caractéristique principale de la bourgeoisie ». Selon lui, la raison est assez évidente : « Avez-vous vu l’état de nos routes ? Graviers, bosses, nids de poule, trottoirs très élevés pour le stationnement… Une belle berline basse ne reste pas longtemps en bon état ici ». Par conséquent, de nombreux concessionnaires et revendeurs de la capitale du Sénégal sont remplis de véhicules tout-terrain de grande taille.
Dans le quartier chic de Point E à Dakar, pénétrer chez Kama Automobiles nécessite une certaine preuve de richesse. Les véhicules de luxe vendus ici peuvent atteindre un coût stupéfiant de plus de 200 millions de francs CFA (environ 300 000 euros). Ces prix sont stupéfiants dans un pays où le revenu mensuel moyen oscille entre 70 000 et 110 000 francs CFA (soit entre 107 et 168 euros). Selon Gilbert Diouf, le propriétaire, les clients recherchent un certain confort comme la climatisation, une transmission automatique pour faciliter la conduite dans les embouteillages et bien sûr, le luxe.
Au Mansour Motors situé aux Almadies, un autre quartier privilégié, un employé note une forte affinité des femmes pour le Mercedes classe GLE. Un véhicule qui trône en haut de la liste de beaucoup de cadres Dakarois.
Les habitants aisés de Dakar ne se contentent pas d’une seule voiture. Un représentant commercial explique qu’un bon client possède souvent un SUV pour les déplacements professionnels de la semaine, une voiture offerte à sa femme et une voiture de luxe pour les sorties du week-end comme une Mercedes-Maybach, une Brabus ou une Audi A8.
Pathé illustre parfaitement cette tendance. Il n’utilise sa Porsche que pour l’escalade en discothèque ou des vacances sur la Petite Côte, un tronçon de côte très apprécié des touristes au sud de Dakar. Avec les nouvelles autoroutes sans radar, il existe une certaine liberté pour tester les limites du moteur d’une voiture, explique Pathé. Mais la véritable brio se trouve dans le fait d’avoir un chauffeur pour vous conduire en SUV en semaine et de prendre le volant de votre voiture de sport, votre 4×4 de luxe ou votre voiture allemande le week-end.
Dans la métropole, surtout les samedis soirs à proximité de sites d’événements, on peut rencontrer divers types de véhicules exclusifs, rares et parfois luxueux comme la Mustang, la Bentley ou la Rolls Phantom. « Ces véhicules sont acquis directement ou par l’intermédiaire de concessionnaires à Dubai, aux États-Unis ou en Allemagne », informe Yannick, un jeune particulièrement bien informé qui gère une page Instagram dédiée à ces automobiles de luxe de Dakar (Il a choisi de rester anonyme): « Si tu es haut placé dans l’administration publique, tu essaieras d’être discret. Si tu es entrepreneur ou le fils d’un haut fonctionnaire, la voie est ouverte pour plus d’exhibitionnisme. »
Les médias rapportent quotidiennement les achats de véhicules par des personnes célèbres, comme les fils de Youssou Ndour, une star locale, ou du chanteur Wally Seck, connu pour avoir conduit une Bentley. Les riches parmi la population offrent parfois des voitures d’exception aux marabouts, les nombreux chefs religieux de l’Islam confrérique Sénégalais. Au sein de la haute société et de la jeunesse fortunée, on discute des anecdotes relatant l’engouement croissant pour les voitures. Un tel a déjà fait venir un mécanicien d’Europe pour un modèle que personne à Dakar ne pouvait réparer, un autre est tombé en panne quelques jours après avoir acheté une voiture exorbitante indéfinissable avec le diesel local.
Moustapha Seye a remarqué que les préférences de la classe bourgeoise influencent la société en général. À Dakar, le bus indien Tata et les fameux « voitures rapides » colorées sont encore largement utilisés, tout comme les motos modestes de 125 cm3. Cependant, l’éclosion d’une classe moyenne a entraîné une augmentation du nombre de voitures personnelles. Un agent des douanes affirme que le nombre de véhicules importés et immatriculés augmente chaque année. Les dernières statistiques disponibles datent de 2018 et indique que 34 000 véhicules ont été immatriculés cette année-là, comparativement à 31 000 l’année précédente.
Le président Bassirou Diomaye Faye est lui-même propriétaire d’un SUV, précisément un Ford Explorer Platinum 2022 usagé qui lui a coûté 19 millions de francs CFA (soit environ 29 000 euros). Les SUV d’occasion ou économiques, qui rappellent les grandes marques, sont particulièrement populaires. Le magazine automobile sénégalais, Déclic Car, a même prédit une « SUV-ification » du marché sénégalais dans son éditorial de 2023. En effet, la meilleure vente de 2023 a été un SUV : le Toyota Prado.
Moustapha Seye constate que depuis une vingtaine d’années, la tendance est de symboliser son prestige social à travers sa voiture, où certains dépensent des sommes considérables par rapport à leurs revenus sur leur véhicule. Une « culture automobile » s’est développée au Sénégal, à l’instar d’autres pays. Depuis une décennie, le magazine Déclic Car fournit des informations sur les véhicules, des essais et des cotes à ses lecteurs. Les comptes spécialisés sur Instagram sont également de plus en plus nombreux.
Yannick, un jeune responsable d’un compte, est enthousiaste. Lui et ses copains, pour certains tout juste diplômés du lycée, ont prévu de se retrouver sur la piste de l’ancien aéroport de Yoff, situé au centre de la capitale. Quelques-uns arriveront avec des Subaru d’occasion qu’ils ont personnalisées. D’autres, issus de bonnes familles, se montreront en Porsche. Les meilleurs conducteurs essayeront de faire des « drifts ». Tout cela sera capté par les appareils photo de leurs amis, qui se dépêcheront de partager les images sur les plateformes sociales.