Jeudi 1er août, l’armée israélienne a déclaré que le dirigeant de la faction armée du Hamas, Mohammed Deif, a été « supprimé » le 13 juillet à la suite d’une attaque dans la bande de Gaza, où Israël est en conflit avec le groupe islamiste palestinien depuis presque dix mois.
Dans un communiqué de l’armée, ils ont déclaré : « Le 13 juillet 2024, des avions de chasse ont effectué des frappes dans la zone de Khan Younès et, après analysé des renseignements, la confirmation que Mohammed Deif a été tué peut être confirmée. »
L’armée a également ajouté que « Deif a orchestré, préparé et accompli le massacre du 7 octobre », en référence à l’attaque inédite du Hamas sur le sol israélien, qui a causé la mort de 1197 personnes, dont une majorité de civils, selon un dénombrement de l’Agence France-Presse (AFP) basé sur les données officielles israéliennes.
Le Ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le groupe islamiste, avait annoncé que les attaques du 13 juillet avaient causé plus de 90 décès dans le secteur de Khan Younès (Sud). Cependant, le Hamas avait nié que M. Deif était parmi les victimes.
M. Deif, chef des Brigades Ezzedine Al-Qassam, la faction armée du Hamas, était sur la liste des individus les plus recherchés par Israël depuis environ trente ans et figurait dans la liste américaine des « terroristes internationaux » depuis 2015.
Selon les informations de l’armée israélienne, Deif a orchestré plusieurs attaques envers Israël au fil du temps, travaillant en coopération avec Yahya Sinouar, le dirigeant du Hamas à Gaza. « Durant la guerre, Deif dirigeait les actions terroristes du Hamas dans la bande de Gaza, donnant des directives aux hauts gradés de l’aile militaire du Hamas », a précisé l’armée.
Deif, né en 1965 dans le camp de réfugiés de Khan Younès, a commencé son parcours clandestin à la fin des années 80. Il n’était jamais resté plus d’une nuit dans le même lieu. Sur les vidéos, il apparaissait toujours masqué ou représenté par une silhouette, et quelques rares photos de lui ont été dévoilées.
M. Deif a pris la tête de la branche militaire du Hamas en 2002, succédant à Salah Chéhadé, qui a été tué lors d’une attaque israélienne. Pour le Hamas, il était le « chef d’État-major de la résistance ». Avant l’opération du 13 juillet, M. Deif avait survécu à au moins six tentatives d’assassinat connues. Sa capacité à échapper sans cesse à Israël lui a valu le surnom de « chat aux neuf vies ».
C’est Deif qui a annoncé, dans un enregistrement diffusé par le Hamas, le début de l’opération « Déluge d’Al-Aqsa » contre Israël le matin du 7 octobre. Le chef militaire a déclaré que « les positions et fortifications ennemies ont été bombardées par 5000 roquettes et obus lors des 20 premières minutes de l’attaque ».
En mai, le procureur de la Cour pénale internationale (CPI), située à La Haye, a demandé un mandat d’arrêt contre Deif et deux autres dirigeants clés du Hamas.
En réponse à l’attaque du 7 octobre, au cours de laquelle 251 personnes avaient été kidnappées – 111 d’entre elles restent en détention à Gaza et 39 sont décédées, selon l’armée – Israël a engagé une vaste opération à Gaza. Jusqu’à présent, cette attaque a causé la mort de 39 480 personnes, d’après les chiffres fournis par le ministère de la santé du gouvernement de Gaza, contrôlé par le Hamas, qui ne donne pas d’informations concernant le décompte entre les civils et les combattants décédés.