Selon une étude menée par la Fondation Mozilla et l’ONG AI Forensics, plusieurs centaines de millions d’utilisateurs de TikTok en Afrique et en Asie sont privés d’outils essentiels pour se défendre contre les contenus violents, troublants ou fallacieux. Cette constatation a été faite en analysant le fonctionnement de TikTok Lite, une version simplifiée de l’application, conçue pour des smartphones moins performants et avec une connexion internet réduite.
En France, TikTok Lite est surtout connu pour offrir des récompenses monétaires à ses utilisateurs très engagés. ByteDance, l’éditeur de l’application, a testé le lancement de cette version qui a créé une controverse, entraînant sa suspension en Europe fin avril. Cependant, dans le reste du monde, TikTok Lite est une version différente de l’application, sans récompense, plus légère et plus simple. Il s’agit de la version de TikTok la plus couramment utilisée dans de nombreux pays asiaticiens et africains où elle a été téléchargée plus d’un milliard de fois depuis le magasin d’applications Android de Google.
La Fondation Mozilla a noté que TikTok Lite ne limite pas seulement la taille des fichiers et la qualité de l’image, mais dépouille aussi l’application de fonctions de sécurité de base. Par exemple, l’app affiche pas de labels sur les contenus potentiellement choquants, risqués ou contenant de la désinformation. Les chercheurs de Mozilla ont observé que les avertissements qui apparaissent sur des contenus dans la version standard de l’application étaient manquants dans la version « Lite ». Cela s’applique également aux messages indiquant qu’un contenu a été créée à l’aide de l’intelligence artificielle.
TikTok Lite ne propose pas des options de filtrage de commentaires dans leurs vidéos ni l’activation du « mode restreint » de TikTok, qui restreint l’accès à des vidéos possiblement non adaptées à un public jeune, contrairement à la version classique de l’application. De plus, la version Lite de TikTok ne comprend pas les outils de gestion et de contrôle du temps passé sur l’écran, qui sont pourtant mis en avant par TikTok comme très utiles et essentiels en Occident.
Selon des chercheurs de Mozilla, le choix de TikTok de ne pas inclure ces fonctionnalités clés dans sa version Lite ne peut être expliqué par leur souhait de rendre l’application moins exigeante en termes de connexion internet. Les alertes concernant les contenus potentiellement indélicats ne sont en fait, qu’un ajout de quelques lignes de texte. Ils ont aussi remarqué que l’application « Lite » de Facebook offre plus de fonctionnalités de sécurité que la version « Lite » de TikTok tout en étant cinq fois plus légère.
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