Kimberly Cheatle était une figure respectée au sein du Secret Service, ayant été au service du vice-président Dick Cheney lors des attentats du 11 septembre et ayant assuré la protection du vice-président Joe Biden et son épouse à l’époque d’Obama. Toutefois, après près de 30 ans de service, dont deux en tant que directrice, la plus grave faute de l’agence en quarante ans s’est produite sous sa supervision, l’attaque contre Donald Trump le 13 juillet en Pennsylvanie.
Elle a été amenée à comparaître devant le Congrès le 22 juillet, devant la commission de surveillance des agences fédérales de la Chambre des représentants. Et dans ce cadre, généralement exempt de consensus bipartisan, selon les termes de son président, James Comer, les républicains et les démocrates se sont unis pour demander la démission de Cheatle. Cependant, elle a refusé de démissionner immédiatement comme le souhaitait le représentant républicain du Kansas, Jake LaTurner.
Cheatle a provoqué la colère des députés en refusant de donner des détails sur les circonstances qui ont permis à un jeune homme de 20 ans, armé d’un fusil AR-15, de se placer sur le toit d’un entrepôt à une distance inférieure à 140 mètres de l’endroit où Trump faisait un discours de campagne. L’individu, identifié comme Thomas Crooks, a réussi à tirer huit fois malgré avoir été signalé aux forces de sécurité, tuant bénévolement le pompier Corey Comperatore, 50 ans, et blessant trois autres, y compris le candidat républicain. Crooks a été stoppé par un franc-tireur du Secret Service 26 secondes après son premier tir.
Kimberly Cheatle a révélé que le service secret avait été averti «entre deux et cinq fois» de la présence d’une personne «suspecte». Une équipe de police anti-terrorisme SWAT l’a repéré dix-huit minutes avant que Donald Trump ne monte sur scène. Les agents du service secret ont remarqué son comportement «suspect» mais ne l’ont pas considéré comme «menaçant» ; il portait un télémètre, un dispositif utilisé pour mesurer les distances, ce qui n’est pas illégal, a-t-elle souligné. Des agents ont été dépêchés pour l’identifier, mais il était déjà trop tard.
L’absence de clarté alimente les théories du complot.
La directrice a fermement refusé de répondre aux interrogations des législateurs : pourquoi l’intervention de Donald Trump n’a-t-elle pas été retardée ? Pourquoi le toit du hangar n’était-il pas sécurisé ? Qui avait mis en place le périmètre de sécurité ? «Je n’ai pas accès à cette information», a-t-elle constamment répondu. Selon l’enquête du FBI, Thomas Crooks était venu faire de la reconnaissance avec un drone. Quand ? Était-il seul ? Après avoir été déçus par la discrétion du jeune homme sur les réseaux sociaux, les enquêteurs ont découvert des indices montrant qu’il avait effectué des recherches en ligne sur diverses personnalités, y compris Joe Biden et Donald Trump, comme s’il cherchait une cible, peu importe laquelle.
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