Yel et Malka, qui étaient connus comme Jules et Marguerite après leur naturalisation dans les années 1930, dirigeaient La Belle Fermière, une entreprise prospère de vêtements masculins située à Angers. Cependant, dans le contexte de l’été 1942, les forces allemandes d’occupation et la police française les considéraient simplement comme des Juifs. Après avoir été arrêtés et torturés, ils ont été rassemblés avec 870 autres personnes et transportés au grand séminaire d’Angers dans le cadre de l’opération « Vent Printanier ». Le 20 juillet 1942, ils ont été envoyés d’Auschwitz-Birkenau à partir de la gare Saint-Laud et n’ont jamais été revus.
Régine Podorowski est née une décennie plus tard, en 1952, mais conserve le souvenir de Jules et Marguerite en mémoire. Maintenant dans la soixantaine, elle préside l’association Familles et Amis des Déportés du Convoi Numéro 8, qui s’efforce depuis des années de raviver la mémoire des 821 voyageurs de ce convoi terrible. Ce chiffre varie, car tous les juifs arrêtés dans le Grand Ouest n’ont pas été envoyés en Pologne dans les mêmes wagons scellés.
Le dimanche 21 juillet, une foule s’est rassemblée sous le soleil haut dans le ciel de la place Giffard-Langevin, près de la gare d’Angers, pour l’inauguration d’une œuvre de l’artiste Emmanuel Saulnier dédiée à la mémoire de leurs ancêtres. Voie Blanche, une bande étroite de béton clair de 64 mètres de longueur, présente les noms et les âges de tous les passagers du convoi numéro 8. Le plus jeune passager était Pierre Fischer, âgé de 14 ans, et le plus âgé était Gitla Falc, âgée de 84 ans.
À 74 ans, Nadine White se sert de son téléphone mobile pour capturer les noms de sa grand-mère Esther et de ses tantes, Frida et Laura. Malheureusement, elle ne les a jamais rencontrées, et son père, Isaac, est resté muet sur cette partie de l’histoire familiale jusqu’à son dernier souffle. C’est grâce à un historien résidant à Larmor-Plage, dans le Morbihan, où la famille s’était installée après avoir quitté la Grèce, que Nadine a pu enfin découvrir leur passé et leurs visages. « Mes tantes étaient belles », déclare-t-elle. Dans son lieu de résidence, le bassin d’Arcachon en Gironde, personne ne connaît ses racines. Son père lui avait conseillé de ne jamais révéler son origine par souci de sa sécurité.
D’un autre côté, le père d’Alain Aisene fut également parmi ceux qui partirent du quai du Maroc en juillet 1942. Originaire de Pologne et résidant à Metz en tant que médecin, Ayzenstadt – son véritable nom – avait été capturé dans l’Ouest peu de temps avant. Il est l’un des quelques survivants d’Auschwitz, où il a également rencontré Paula Katz, sa future épouse. Paula avait été déportée de Slovaquie avec sa famille et voulait mettre fin à ses jours sur les fils de barbelés électrifiés après avoir appris le décès de sa mère et de son jeune frère. C’est Benjamin Aisene qui a réussi à l’en empêcher. Ils se sont retrouvés après la guerre. Leur fils, Alain, regrette qu’ils éludent toujours toute conversation liée à leur déportation. « Ma mère avait souvent des cauchemars, elle hurlait la nuit », ajoute-t-il.
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