Est-ce que ces pêcheurs tranquilles, lancant leurs lignes pour attraper des carpes ou des gobies sur les rives du fleuve Rouge en ce jour pluvieux de juin, se rendent-ils compte qu’ils font cela dans les eaux marquées par l’histoire? Ici, dans le port d’Haïphong, la troisième ville la plus peuplée du Vietnam (avec 2 millions d’habitants), un drame en plusieurs parties qui a déclenché la guerre d’Indochine s’est déroulé il y a 78 ans.
Au cours de cet automne fatal de 1946, les relations entre la France et Ho Chi Minh, le héros de la résistance contre le colonialisme, se sont considérablement détériorées. De plus en plus d’affrontements éclatent entre les membres du Vietminh, une organisation rebelle infiltrée par les communistes, et les soldats occupants.
Depuis la proclamation d’indépendance inattendue déclarée un an plus tôt par le vieux leader, les ministres de la Quatrième République française et Ho Chi Minh ne voient presque plus les choses du même œil : les ministres rêvent d’inclure l’Indochine dans une « Union française » imaginaire d’Extrême-Orient, tandis que Ho Chi Minh ne veut même pas considérer cette « autonomie » offerte par Paris.
En juillet 1946, lorsque l' »Oncle Ho » est accueilli comme un chef d’État à Fontainebleau pour des pourparlers de paix, les négociateurs français ne mentionnent jamais le mot « indépendance ». Pour le Vietnamien, c’est le seul terme qui compte. Il repart sans avoir gagné quoi que ce soit. À la maison, ses bo doï (« soldats ») préparent leurs armes. Il ne faut donc presque rien pour enflammer la situation.
Haïphong, l’incident de trop.
Le 20 novembre 1946, au port de Haïphong, où des grues jaunes se penchent maintenant sur le fleuve Rouge, une jonque est arraisonnée pour suspicion de trafic d’essence par des marins venant de la métropole. Ceux-ci et le Vietminh se disputaient le contrôle des douanes, ce qui a provoqué un incident aux origines encore ambiguës entre la police viet et les membres du corps expéditionnaire. Il y avait ceux qui plaident pour une solution pacifique et ceux qui encouragent une approche plus agressive de chaque côté.
Suite à des jours de batailles acharnées dans les quartiers chinois et vietnamiens, la marine a bombardé avec des canons, détruisant un quartier où de nombreux civils s’étaient réfugiés. Ce fut un massacre, le premier de beaucoup, car ni la France ni le Vietminh n’étaient par la suite avares de cruautés. Le bilan est lourd et sujet à controverse, avec des estimations de victimes allant de plusieurs centaines à plusieurs milliers selon les sources.
Bien que le Vietnam ait traversé de nombreux événements marquants, il semble que la mémoire d’un en particulier soit particulièrement indistincte. C’est une absence surprenante dans la mémoire collective – en effet, cet épisode n’est pas intégré dans le programme éducatif à l’école. De plus, le musée d’Haïphong, bien qu’il documente une multitude d’actions militaires impliquant les forces françaises, ne mentionne pas du tout cet événement. Les personnes âgées ont également seulement une compréhension floue de ce point d’histoire. Il semble que le gouvernement vietnamien préfère laisser ces actes douloureux dans l’ombre. Tran Dinh Khac, un homme de 86 ans qui résidait autrefois sur la « rue Clemenceau » et qui vit maintenant dans une petite maison nichée dans une ancienne résidence coloniale couleur jaune bouton d’or, exprime son étonnement : « Des centaines de personnes sont mortes, ou étaient-ils des milliers ? Je n’ai jamais entendu parler de cela ! » Toutefois, il se rappelle clairement les conflits autour de l’Opéra, un édifice mimant le Palais Garnier de Paris : « Ma famille et moi avons dû prendre la fuite. Les canons résonnaient puissamment. » Pour lire le reste de l’article, une souscription est nécessaire.