Depuis près de quatre ans, la junte dirigée par le colonel Assimi Goïta contrôle le Mali. Cette durée correspond presque à un mandat présidentiel, soulignent des opposants qui osent encore parler. Après avoir renversé le président Ibrahim Bouboucar Keïta en août 2020, les putschistes ont plusieurs fois repoussé l’élection présidentielle supposée rétablir le pouvoir civil.
Ainsi, quand il y a des signes que l’armée envisage enfin de tenir l’élection, cela attire l’attention. Certains observateurs ont perçu le soulèvement des partis politiques le 10 juillet, suivi d’une rencontre entre l’Autorité indépendante de gestion des élections (AIGE) et leurs représentants à Bamako, comme des indications d’un éventuel déclenchement du processus électoral.
L’autorité, établie en 2021, les a informé des progrès techniques réalisés pour organiser l’élection. « Toutefois, l’AIGE n’a pas proposé de date et a renvoyé la responsabilité au gouvernement, alors qu’elle est censée lui proposer un calendrier », déplore Amadou Koïta, le chef du Parti socialiste-Yeleen Kura. Son délégué et ceux des autres partis signataires de la « Déclaration du 31 mars », une coalition de l’opposition, ont quitté la réunion prématurément après avoir « exposé [à l’AIGE] leur décision de boycotter » les pourparlers jusqu’à ce que les onze dirigeants détenus depuis le 20 juin pour « opposition à l’exercice de l’autorité légitime » soient libérés.
Au même titre qu’eux, des dizaines de contestataires et de figures importantes de la société civile qui critiquent le régime militaire ont été incarcérées ces derniers temps. Cependant, malgré la répression des voix dissidentes, de plus en plus de personnes appellent à organiser les élections présidentielles, qui étaient initialement prévues pour février 2022, depuis le début de l’année.
Le gouvernement de transition a tenté de justifier son prolongement au pouvoir au-delà d’un engagement final fait à la communauté mondiale de le retourner en février 2024 en organisant un « dialogue inter-malien » en mai. Suite à cela, les participants ont suggéré que la transition soit prolongée « de deux à cinq ans ». Qualifiées de « farse » et largement boycottées par la plupart des partis, ces nouvelles assises nationales, après celles de fin 2021, ont également suggéré qu’Assimi Goïta se présente à la prochaine élection présidentielle.
L’ancien ministre Housseini Amion Guindo, qui est sceptique quant à la volonté des autorités d’organiser un vote équitable et transparent, a exprimé sa préoccupation : « Pour le moment, nous ne prenons pas la voie d’une élection libre et indépendante », a-t-il déclaré. Il est le président du parti Codem et se dit « peu confiant quant aux intentions réelles des autorités » qu’il suivra attentivement dans les prochaines semaines.
L’organisation de la course à la présidence se déroule plus au sein de la junte qu’à l’échelle politique. Plusieurs sources diplomatiques et politiques ont évoqué depuis quelques mois une rivalité entre le colonel Assimi Goïta et le ministre de la défense, le colonel Sadio Camara, qui est considéré comme le second dirigeant du régime et le principal intermédiaire de Moscou à Bamako.
Il n’y a pas de consensus autour de Goïta. Lui et Camara sont impliqués dans une lutte de pouvoir tacite, et chaque partie tente depuis des semaines de supprimer autant d’opposants que possible du camp adverse, selon un adversaire anonyme. La preuve de cette tension interne au sein du régime militaire est l’incarcération de Lamine Seydou Traoré, un proche du colonel Camara et ancien ministre des Mines et de l’Énergie, en janvier, accusé de détournement présumé de fonds en compagnie des dirigeants de la société publique Energie du Mali (EDM).
Depuis le coup d’état d’août 2020, les deux officiers se surveillent mutuellement, sachant que leur destin est largement lié à l’unité qu’ils maintiendront, du moins superficiellement. « Ils ne sont pas d’accord, mais jusqu’à présent, le régime se maintient. Celui qui tire le premier risque de subir des conséquences », indique une source diplomatique occidentale au Sahel.
La classe politique est réaliste et comprend qu’il est peu probable que les élections présidentielles se déroulent sans un accord préalable entre les militaires au pouvoir. L’opposant politique mentionné plus tôt insiste : « Le sort de notre pays est intrinsèquement lié à celui du régime militaire. Pour l’instant, nous sommes dans une impasse. Pour l’instant, c’est une impasse. C’est une « union sacrée ».
Dans le contexte de ce conflit potentiel entre les hauts gradés, Assimi Goïta tente de se présenter comme le successeur naturel du régime en place. Ses récentes activités ressemblent fortement à celles d’un candidat en pleine campagne. Il a organisé un grand rassemblement à Sikasso (sud) le 22 juin, lors duquel il a exhorté « tous les Maliens » à se rassembler et à soutenir son autorité. En même temps, le président colonel a inauguré plusieurs infrastructures tant attendues par les citoyens, comme un viaduc, un stade et un échangeur routier, et a lancé une distribution gratuite de 30 000 tonnes de céréales.
Goïta a également cherché à renforcer son image de chef d’État lors de voyages à l’étranger. Après n’être sorti qu’une seule fois du Mali depuis son accession à la présidence en 2021, pour assister au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet 2023, il a effectué deux visites entre fin juin et début juillet.
Il s’est d’abord rendu au Burkina Faso, où il a affirmé sa solidarité avec son homologue putschiste, le capitaine Ibrahim Traoré, dont le régime était chancelant suite à une nouvelle attaque mortelle contre l’armée burkinabé. « Nos destinées sont liées. Nous avons emprunté une voie sans retour », a déclaré le colonel Goïta.
Quelques jours après, le 6 juillet, il s’est rendu à Niamey pour assister au premier rassemblement des dirigeants de l’Alliance des États du Sahel (AES), une organisation régionale nouvellement établie en septembre 2023 par les coups d’état du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Sous la bannière de l’être le « grand frère » des insurgés du Sahel, il a été symboliquement nommé premier président de l’AES. Il a aussi eu une rencontre avec la diaspora du lieu, un passage fréquemment obligatoire pour tout leader aspirant à accroître ses niveaux de popularité.
L’instigateur des coups d’état en Afrique de l’Ouest sera-t-il le premier à apporter une façade démocratique à son pouvoir en orchestrant une élection présidentielle? À Bamako, beaucoup sont de plus en plus convaincus de l’ambition du colonel à échanger son uniforme militaire pour celui du président. Cependant, il y a une limite de temps inévitable: depuis qu’il l’a modifié en 2022, la loi électorale exige qu’un militaire démissionne de l’armée au moins quatre mois avant l’élection pour pouvoir se présenter à la plus haute fonction de l’état.
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