Un autre scandale a éclaté dans le secteur agroalimentaire, ravivant chez les familles chinoises la peur d’être intoxiquées par des produits infectés ou de mauvaise qualité. Un article paru dans le journal Nouvelles de Pékin le 1er juillet a révélé une histoire inquiétante malgré les tentatives de censure. Les rédacteurs de cet article ont décrit comment des camions-citernes quittent une usine chimique dans la province du Ningxia, au nord-ouest du pays, transportant 32 tonnes de charbon liquéfié pouvant être utilisé dans l’industrie pétrochimique et comme carburant. Ils parcourent ensuite plus de mille kilomètres en deux jours pour atteindre le Hebei, un centre économique vibrant à l’est du pays, près de Pékin.
Cependant, pour éviter les coûts de transport inutiles sur le chemin du retour, les camions sont remplis d’huile de soja comestible dans une usine appartenant à l’entreprise Sinograin, sans aucune désinfection du réservoir. L’article fait état d’une pratique courante dans l’industrie du transport par citernes, où liquides alimentaires et chimiques sont transportés ensemble sans nettoyage préalable.
L’enquête est un rappel que, malgré les déclarations d’intention des dirigeants au fil des ans, la priorité accordée au profit au détriment de la sécurité des consommateurs persiste. Le quotidien fait état d’inspections peu fréquentes et de cette pratique répandue et dangereuse. Cela touche plusieurs grandes marques d’huile de cuisine présentes dans les supermarchés chinois, dont Sinograin, le gestionnaire dédié des réserves alimentaires stratégiques du pays, et le groupe privé Hopefull. Ceci n’est pas sans rappeler le scandale de la mélamine dans le lait qui avait secoué la Chine.
Le gouvernement central a mandaté un groupe d’inspecteurs et les administrations locales se sont engagées à élucider rapidement la situation, tandis que les compagnies incriminées ont déclaré avoir initié des enquêtes internes. Toutefois, le 13 juillet, le périodique Caixin a dévoilé que des pratiques comparables sont courantes dans le secteur du transport maritime, les sociétés de nettoyage de barges notifiant une diminution de leurs activités pour minimiser les dépenses de transport.
Sur les plateformes numériques, les utilisateurs ont partagé une citation d’un discours de 2013 du président Xi Jinping, qui a ensuite été supprimée par la censure : « Si le Parti n’arrive pas à garantir la sécurité alimentaire et si la situation persiste, la population commencera à se questionner sur notre aptitude à diriger la Chine. »
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