Présentation d’un verre highball raffiné, à moitié recouvert de sel de bambou, abritant les trois quarts d’un liquide limpide d’où surgit un grand glaçon. Les ingrédients à l’intérieur sont aussi exotiques qu’intrigants : du shochu (une liqueur à base de riz, d’orge ou de patate douce) infusé dans la graisse de bœuf wagyu, du cordial de pamplemousse, une infusion de kombu et de wakame, ainsi que de l’eau gazeuse. Ce sublime cocktail, appelé Shinkansen, offre une saveur iodée et salée, transportant immédiatement le consommateur parisien vers un Japon imaginaire.
Nous nous trouvons au Danico, situé dans le 2ème arrondissement de Paris, qui figure au 51ème rang du World’s 50 Best Bars 2023. L’équipe dirigée par Nico de Soto a lancé une série de menus appelée Xplorer l’année dernière, chaque semestre mettant en vedette un pays différent (au total cinq) : après l’Indonésie et le Mexique, le Japon est à l’honneur depuis janvier.
Parmi les autres réalisations, l’Edmond Honda mérite une mention spéciale. Il s’agit d’une variante du manhattan avec du whisky Toki de Suntory, du vermouth doux, du vinaigre de riz, des feuilles de shiso vertes et des champignons enoki. « Avec ce menu, notre ambition était de rendre hommage aux saveurs de la cuisine japonaise », explique le barman Jules Inisan, ajoutant qu’une partie de l’équipe s’est rendue sur place pendant plusieurs jours. « Le défi résidait dans le fait d’introduire des saveurs inconnues tout en restant accessible. » Pour attirer le public, le menu fait de nombreuses références à la pop culture japonaise : en citant un personnage du jeu vidéo Street Fighter II, ou le héros du film de samouraï Le Garde du corps (1961) d’Akira Kurosawa.
Plusieurs années de soft power.
Thierry Daniel, cofondateur de Cocktails Spirits et Spirits of Japan, observe une influence japonaise croissante sur la France, une inversion par rapport au passé. Spirits of Japan, le premier salon français consacré aux boissons traditionnelles japonaises comme le saké, le shochu, l’awamori, l’umeshu, met en évidence cette tendance. Ces alcools ont en commun une eau de source de qualité et le kōji, un champignon transformant l’amidon en sucre. Daniel souligne la divergité culturelle entre les deux pays, tout en notant leur relation forte et durable.
Selon lui, l’engouement pour les alcools japonais est une extension de l’influence culturelle japonaise, débutant avec l’électronique, les jeux vidéo et les mangas. En 2022, Julie Cétan, grande fan de Studio Ghibli, a pris part à cette tendance en établissant Kodama, un bar à cocktails Lyonnais offrant des alcools japonais et coréens. Le bar, nommé d’après un esprit de la forêt dans les œuvres de Hayao Miyazaki, propose des cocktails raffinés et de la street food typique de Tokyo sur un fond musical de hip-hop japonais.