Bill Viola, un virtuose de l’art vidéo, nous a quittés à l’âge de 73 ans le vendredi 12 juillet, suite à des complications liées à la maladie d’Alzheimer précoce. Viola, qui rendait le temps flexible et sonde l’esprit humain avec une compréhension du sublime influencée par les artistes de la Renaissance, s’est éteint chez lui à Long Beach, Californie.
Durant les années 1970, alors que l’intérêt pour la vidéo décolle, Viola se démarque en raison de sa maîtrise technique uniques, incorporant des méthodes d’enregistrement, d’audio et de montage expérimentales dans son travail. Son affinité pour le bouddhisme zen, le soufisme islamique et le christianisme mystique a profondément impacté son art orienté vers la conscience humaine et l’émotion, jusqu’à atteindre l’extase.
Né à Queens, New York, le 25 janvier 1951, William John Viola Jr est le fils d’un père travaillant pour Pan American World Airways, un descendant d’immigrants italiens et allemands, et d’une mère anglaise qui avait déménagé aux États-Unis et élevé ses enfants dans la tradition anglicane. C’est lors d’une expérience de faillite noyade à l’âge de six ans que Viola a eu un éveil spirituel après être tombé dans un lac. Cet incident a laissé une empreinte profonde sur son art, caractérisé par ses vidéos immersives grandeur nature, souvent submergées, baignées de lumière, avec des mouvements pendulaires entre deux états.
Après avoir poursuivi ses études en arts visuels à l’Université de Syracuse, à New York, il a changé son parcours pour un programme plus expérimental. En 1971, lorsque le Everson Museum of Art dans sa ville d’origine a décidé de nommer son tout premier conservateur de l’art de la vidéo – un certain David Ross, il a eu la chance de travailler sous lui en tant qu’assistant en audiovisuel. Il a aidé à monter des expositions pour des vidéastes tels que Nam June Paik et Peter Campus. C’était à ce musée qu’il a eu l’occasion de présenter ses premières créations vidéo, après avoir obtenu son diplôme en 1973.
L’année suivante, il a rejoint Art/Tapes/22 à Florence, en Italie, en tant que directeur technique du studio de production de l’art vidéo. Pendant deux ans, il a collaboré avec plusieurs artistes et vidéastes, y compris Vito Acconci, Chris Burden et Joan Jonas. Pendant son séjour en Europe, il a été profondément influencé par les peintures des grands maîtres classiques. Lors d’une exposition de ses vidéos à Melbourne, en Australie, en 1977, il a rencontré Kira Perov. Ensemble, ils ont décidé de suivre l’enseignement du bouddhisme zen avant de partir s’installer au début des années 1980 à Long Beach. Là-bas, ils ont ouvert leur propre studio et travaillent ensemble depuis.
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