Philippe Sands a trouvé son confort dans son bureau, situé à l’étage supérieur de sa résidence à Hampstead, un quartier élégant de Londres, où les sons mélodieux de ‘Anthem’ de Leonard Cohen remplissent l’air. Au cours de cette journée d’avril, l’avocat, professeur de droit et écrivain franco-britannique a déjà passé quatre heures à discuter de ses nombreuses occupations.
Avec fluidité, il passe de l’anglais au français, expliquant son implication dans l’élaboration d’un tribunal spécial dédié à juger Vladimir Poutine pour des attaques contre l’Ukraine, son enthousiasme pour le club de football londonien Arsenal et ses pensées sur le procureur général de la Cour pénale internationale (CPI), Karim Khan, qui fut son élève. Sa femme, Natalia Schiffrin, qui occupe le poste de juge de la famille à Londres, observe cela comme sa propre version du paradis.
Il est vrai, Philippe Sands a une véritable passion pour le récit – que ce soit à des journalistes, des juges, ses lecteurs ou des spectateurs sur scène. Sa vie elle-même est organisée comme une histoire et ses questions suscitent rarement du doute, ses réponses étant souvent teintées de phrases récurrentes dans ses diverses interviews. Un juge de la Cour internationale de justice, la plus haute juridiction de l’ONU, l’a affectueusement surnommé le « conteur ». Sands est en accord avec ce surnom, insistant sur le fait que, tout en pratiquant le droit, il apprécie aussi de raconter des histoires et qu’il voit un lien étroit entre ces deux activités.
Outre cela, il s’étend également à l’écriture de livres, la production de spectacles, la création de podcasts et la rédaction d’articles de presse.
Philippe Sands, un conseiller de l’Autorité palestinienne à la Cour internationale de justice, a récemment fait une plaidoirie remarquée concernant l’occupation d’Israël en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Sa démonstration juridique du 19 février, défendant le droit à l’autodétermination des Palestiniens, a fait sensation sur les réseaux sociaux. Des extraits de sa plaidoirie ont été partagés sous forme de clips viraux, générant des centaines de réponses.
Philippe Sands, grâce à ses livres à succès transposés en spectacles musicaux, podcasts et bandes dessinées, ainsi qu’à travers ses interviews et articles, est l’un des rares avocats de droit international à atteindre un large public. En 1998, il a marqué l’histoire en refusant de représenter le dictateur chilien Augusto Pinochet, arrêté à Londres. Au lieu de cela, il a plaidé contre Pinochet en tant que conseil de l’ONG Human Rights Watch devant la Chambre des lords, la chambre haute du Parlement britannique. Dans une décision historique, l’immunité de l’ancien dictateur a été rejetée.