Andriy Lipskiy, un individu mince et élégant de 31 ans, approche la fin de sa peine de cinq ans qu’il a commencé à purger il y a presque trois ans au centre de détention 40 situé à Drohobytch, une petite ville tranquille dans l’ouest de l’Ukraine. Il a été reconnu coupable d’un « délit absurde », tel qu’il le décrit en souriant timidement, de vol de métaux. Néanmoins, il est sur le point de quitter le pénitencier avant la fin de sa peine. Le mercredi 26 juin, il ne lui restait que quelques jours avant de troquer son uniforme de prisonnier contre celui d’un militaire, se débarrassant ainsi de la vie carcérale. Après une session de formation dans un camp, il fait partie d’un groupe spécial entièrement composé d’anciens détenus qui, comme lui, ont choisi de servir dans les forces armées en échange d’une liberté sous condition.
Andriy Lipskiy n’est pas une exception. Un porte-parole du ministère de la justice a révélé que depuis le 17 mai, date de l’entrée en vigueur d’une loi leur permettant de rejoindre les tranchées de guerre dans l’est et le sud de l’Ukraine, 5 578 prisonniers ont exprimé leur intérêt. Le Monde a pu interviewer plusieurs futurs militaires choisis par l’administration de la prison de Drohobytch, qui est à proximité de la frontière polonaise, sans la présence de gardes. Ils ont des antécédents divers comme le meurtre, la désertion de l’armée, le trafic de drogue et le vol. Tous ont délibérément choisi de se battre indéfiniment jusqu’à la fin du conflit, sans aucun droit à des congés.
Andriy Lipskiy, ayant servi comme combattant entre 2016 et 2018 avant d’être impliqué dans divers emplois et illégalités, finalement condamné en 2021, admet que la route vers un engagement renouvelé a été longue. Ce n’est que lors de sa rencontre avec un recruteur d’une unité d’assaut visitant les prisons qu’il a été véritablement persuadé de rejoindre à nouveau. Il est maintenant déterminé dans sa décision. « Chacun ici désire la liberté », déclare-t-il dans une salle destinée à des sessions thérapeutiques avec les détenus. « Cependant, pour moi, il y a plus en jeu. Si un jour mes parents, mon frère ou même un étranger me demandent où j’étais pendant la guerre, je ne veux pas leur dire que j’étais caché en prison. »
Concernant le remplacement des vies perdues, plus de 5 500 demandes ont été formulées par des prisonniers désireux de se rendre à la ligne de front, espérant ainsi leur libération après la guerre. 3 467 de ces demandes ont été acceptées par les autorités du pays, et 3 274 prisonniers ont déjà été envoyés dans des centres de formation. Au sein du centre de détention de Drohobytch, vingt et un parmi 860 détenus ont rejoint les rangs des militaires, selon le directeur du centre, Oleksandr Kupets, qui exprime une certaine fierté à leur sujet. Andriy Lipskiy, ainsi que neuf autres, attendent leur moment pour partir.
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Dans un message publié sur Twitter, le ministre ukrainien des affaires étrangères, M. Kuleba, a appelé la population à boycotter trois entreprises bien connues.