Le romancier albano-mondial Ismaïl Kadaré, connu pour son premier roman, « Le Général de l’armée morte », a tragiquement perdu la vie à Tirana le 1er juillet à l’âge avancé de 88 ans. L’œuvre qui a établi sa réputation a été publiée pour la première fois en Albanie en 1963 et a ensuite été introduite en France chez Albin Michel, sept ans plus tard. Cette œuvre a fait de lui une rareté : un écrivain albanais de renommée internationale. Son œuvre lui a valu de nombreuses récompenses littéraires de prestige telles que le Man Booker, le Prince des Asturies et le Jerusalem Prize, et a été traduite dans plus de 45 langues.
Né le 28 janvier 1936 dans la ville de Gjirokastër, située à 200 kilomètres de Tirana, dans les montagnes du sud de l’Albanie, Kadaré a constamment fait référence à cette ville dans son travail et dans sa vie. Il la clame comme sa ville natale dans ses œuvres « Chronique de la ville de pierre » (publiée par Hachette en 1973) et « La Poupée », un récit autobiographique paru en 2015. Cette ville historique, autrefois appelée Argyropolis, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et est connue comme « la ville d’argent ». Selon les mots de Kadaré, Gjirokastër, la « ville la plus inclinée d’Europe », est la seule où l’on peut « hang his hat at the tip of a minaret ». L’écrivain est toujours resté fidèle à sa ville de naissance, revenant toujours à elle dans son œuvre et dans sa vie.
Gjirokastër est non seulement reconnu comme le lieu de naissance du dictateur albanais, Enver Hodja (1908-1985), mais aussi fréquemment associé à lui. Cela a particulièrement irrité Kadaré qui se sentait constamment ramené à Hodja, au régime dictatorial et à l’histoire politique du pays. Il était souvent interrogé sur la manière dont il avait réussi à survivre au régime communiste, qu’il a connu dans toutes ses formes, russe et chinoise, et même autarcique. Dans une interview avec Le Monde en 2001, Kadaré a exprimé son épuisement face à la répétition des soupçons d’ambiguïté à son égard dès qu’on lui parlait de l’Albanie. Il était agacé de devoir constamment se défendre sur ce sujet. On lui demandait souvent comment il avait réussi à échapper à un système où l’on pouvait être exécuté pour des délits mineurs. Certains critiques lui reprochaient de ne pas avoir été honnête avec les dictateurs. Mais Kadaré met en question la nécessité d’être sincère avec des criminels ou des bêtes sauvages.
Il disait que c’est vers son art qu’il orientait sa sincérité. Il s’est engagé dans la littérature très tôt. Lorsqu’il avait 9 ans et que son pays était envahi par le communisme, il s’interrogeait constamment sur le sens des mots. À 12 ans, il a commencé à écrire ses premiers poèmes. Suite à ses études à la faculté de lettres de Tirana, il a été envoyé à l’Institut Maxime-Gorki à Moscou – qu’il mentionne dans son ouvrage « Le Crépuscule des dieux de la steppe » (Fayard, 1981) – un établissement spécialisé dans la création littéraire qui accueillait à l’époque tous les jeunes de son genre, ceux qui appartenaient aux « forces d’élite du réalisme socialiste ».
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