La situation semble avoir considérablement changé depuis la réunion de novembre 2023 à San Francisco où les présidents Joe Biden et Xi Jinping avaient convenu de revitaliser les relations interpersonnelles entre leurs deux pays. Selon Nicholas Burns, l’ambassadeur américain à Pékin, les obstacles à la diplomatie publique américaine en Chine sont désormais fréquents, comme indiqué dans une interview révélée par le Wall Street Journal le mardi 25 juin. Le diplomate expérimenté fait référence à 61 évènements organisés par les États-Unis depuis l’automne – y compris des projections de documentaires, des concerts et des débats – auxquels les citoyens chinois ont été dissuadés d’assister par le Ministère de la sécurité d’État, la principale agence de renseignement chinoise. Burns signale que ceux qui ont défait ces avertissements ont été convoqués par les autorités, parfois tard dans la soirée. «Bien qu’ils prétendent encourager la connexion entre nos deux nations, ils mettent en œuvre des tactiques substantielles pour empêcher cela», dit Burns.
Malgré les promesses d’amitié entre les deux nations par les dirigeants des deux côtés du Pacifique, le conflit géopolitique sino-américain est loin d’être évitable. La réalité est que les conséquences de la pandémie de Covid-19 et les hostilités mutuelles entre les deux gouvernements ont lourdement affecté le lien entre les deux pays.
D’après M. Burns, la moitié des candidats chinois retenus pour des bourses d’échanges universitaires aux USA se sont désistés à cause de la pression. Le personnel américain en charge des relations avec les universités chinoises a du mal à être admis lors des salons d’étudiants en Chine. Bien que les États-Unis aient délivré 105 000 visas pour les étudiants chinois en 2023, un chiffre record post-Covid-19, l’ambassade rencontre des problèmes pour le traitement des dossiers à cause du manque de personnel. La Chine a interdit à l’ambassade américaine d’embaucher des travailleurs chinois depuis trois ans. Quand l’ambassade américaine prévoit un événement, comme un concert, elle se voit souvent informée au dernier moment que l’électricité ne fonctionnera pas, alors que d’autres événements ont lieu la veille et le lendemain.
Anti-américanisme
Mao Ning, porte-parole de la politique étrangère chinoise, a critiqué M. Burns pour « l’éloignement du consensus important » de San Francisco suite à l’interview. Elle rétorque que les étudiants chinois sont fréquemment questionnés et même harcelés lorsqu’ils arrivent aux États-Unis sous le prétexte de la sécurité nationale.
Les interactions humaines entre la Chine et les États-Unis demeurent extrêmement limitées, encore plus que celles avec l’Europe, par exemple. Avant la pandémie de Covid-19, il y avait 345 vols directs chaque semaine entre la Chine et les États-Unis, un chiffre qui a chuté à 12 en 2023, puis est légèrement remonté à une centaine approximativement à l’heure actuelle. En comparant, le trafic aérien entre la Chine et la France a retrouvé environ 60 % de son volume d’avant la crise sanitaire. La Chine propose désormais aux voyageurs venant de la majeure partie des pays européens, ainsi que d’Australie et de Nouvelle-Zélande, des séjours de quatorze jours sans visa. Cependant, aucune initiative de ce type n’est actuellement prévue avec les États-Unis.
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