L’Administration spatiale chinoise (CNSA) a accompli une prouesse sans précédent dans l’exploration lunaire humaine, comme annoncé le mardi 4 juin. S’élevant depuis le sol lunaire avec des échantillons collectés de son côté obscur, le module d’ascension de la sonde chinoise Chang’e-6 a fait face à des températures élevées qu’il a dû surmonter.
Lors de son envol, le module a établi une orbite préparée autour de la lune, a partagé la CNSA. Chang’e-6 s’est posée le dimanche dans le bassin monumental de Pôle Sud-Aitken, abritant l’un des plus grands cratères d’impact dans notre système solaire, situé sur le côté obscur de la lune selon les dirigeants de l’administration spatiale.
Lancée le 3 mai, la mission de la sonde, prévue pour une durée de 53 jours, vise notamment à collecter des échantillons. Pour accomplir cela, la sonde est équipée d’un forage pour effectuer des prélèvements sous la surface et d’un bras robotisé pour saisir des matériaux directement à la surface.
Le drapeau chinois a également fait son apparition pour la première fois sur le côté caché de la lune, une fois les échantillons collectés. La nouvelle a été partagée par l’agence nationale d’information chinoise.
Selon les chercheurs, le côté occulté de la Lune, une zone encore peu étudiée et ainsi nommée car elle ne peut pas être vue de la Terre et non parce qu’elle ne reçoit jamais de rayons solaires, présente un grand intérêt pour leurs recherches. En effet, les cratères de cette région sont moins recouverts de coulées de lave anciennes par rapport à ceux du côté visible, ce qui signifie que les échantillons collectés sur cette face pourraient fournir des informations précieuses sur l’origine et l’évolution de notre satellite naturel. La CNSA n’a pas encore divulgué de détails sur les prochaines étapes de la mission. Toutefois, des sites spécialisés suggèrent que les échantillons pourraient rester en orbite lunaire pendant quelques semaines avant de rentrer sur Terre, probablement autour du 25 juin.
Cette mission fait partie du programme lunaire chinois ambitieux, la mission Chang’e-6. Parmi ses réalisations notables figure l’atterrissage réussi d’un appareil sur le côté occulté de la Lune en 2019, une première mondiale. En 2020, le programme a également ramené des échantillons lunaires de la face visible pour la première fois par un pays en plus de 40 ans.
La Chine envisage également de lancer sa première mission habitée sur la Lune d’ici 2030 et prévoit de construire une base lunaire. Le développement considérable du programme spatial chinois sous la présidence de Xi Jinping a été soutenu par des investissements massifs afin de rattraper les leaders américain et russe dans ce domaine. Parmi les réussites du pays, on peut citer la construction de la station spatiale Tiangong, qui a accueilli en avril une nouvelle équipe de trois astronautes.
Selon les allégations des Etats-Unis, le programme spatial de la Chine aurait des visées militaires sous couverture et aspire à instaurer une hégémonie de Pékin dans l’espace. Dans le même temps, Washington s’est fixé comme objectif de renvoyer des astronautes sur la Lune via sa mission Artémis 3 d’ici 2026.