Suite à sa nomination en octobre 2022, Mats Persson, le nouveau Ministre libéral suédois de l’éducation, a rapidement établi une commission pour enquêter sur la liberté académique. Ce projet visait principalement à évaluer l’influence du « gauchisme woke » et de la « cancel culture » sur les institutions universitaires suédoises. Expressant son inquiétude dans une tribune parue le 9 novembre dans le journal Expressen, Persson craignait l’infiltration de la politique identitaire dans le monde académique. Il faisait également référence à un programme d’investigation diffusé sur la chaîne TV4, où des professeurs admettaient contourner certains sujets controversés.
Le mercredi 15 mai, l’Agence nationale de l’enseignement supérieur, chargée de cette enquête, a présenté un rapport de 300 pages contenant ses conclusions. Selon le rapport, sur les 4000 enseignants et chercheurs interrogés, au moins la moitié pensent que la liberté académique est menacée, tandis qu’un tiers confirme que leur propre liberté est en danger, les incitant à s’autocensurer.
Pourtant, leurs réponses s’écartent substantiellement des hypothèses et de l’interprétation du Ministre, qui avait promis en décembre 2023 de lutter contre la « cancel culture ». Certes, un professeur sur dix se plaint de la conformité et du courant dominant (expression suédoise référant à ce qui est admis ou non à exprimer en public). Cependant, l’enquête révèle que seulement 0,7 % des enseignants s’estiment victimes de la « cancel culture » et 1% du « wokisme ». Un incident particulièrement marquant a été le sabotage d’un cours par un ancien néonazi.
Cependant, 29 % perçoivent l’intrusion politique comme une difficulté et 28 % dénoncent le mode de financement de la recherche. La coalition dirigeante, formée par la droite et l’extrême droite, est pointée du doigt : 5 % s’inquiètent de sa résolution de rénover le processus de sélection des organes dirigeants des universités, mentionnant la possibilité d’appointements politiques ; 4 % voient l’accord de Tidö, ratifié par les quatre forces politiques majoritaires en octobre 2022, comme un danger pour l’autonomie académique ; 3 % mettent en lumière les mouvements d’extrême droite.
Un incident particulier a suscité une grande polémique : au commencement de l’année académique 2023, le module de l’académicien Tobias Hübinette, sur « les races et le concept de blancheur en Suède », à l’Université de Karlstad, a été entravé par un activiste d’extrême droite et ancien néonazi. Cet individu s’était inscrit dans ce cours et a insulté ses collègues et le professeur sur les plateformes sociales, partageant des images enregistrées pendant les cours. Après quelques semaines, la moitié des étudiants avaient quitté ce cours, l’enseignant avait été placé en congé de maladie et le cours avait été transféré en ligne. Par la suite, le ministre de l’éducation avait promis l’instauration d’une loi facilitant l’exclusion des étudiants perturbateurs.