« Monsieur Cohen, je m’appelle Todd Blanche, et nous ne nous sommes jamais vus auparavant », a commencé la contre-interrogation de Michael Cohen le mardi 14 mai. Vous m’avez insulté sur TikTok, n’est-ce pas ? Il semblait qu’on allait assister à une attaque vigoureuse de la part de l’homme de loi principal de Donald Trump, mais il n’en a rien été. L’interrogatoire a été décevant, encadré par les questions formulées par l’accusation. L’ex-conseiller du riche homme d’affaires avait donné un long discours de repentance, se présentant comme un fidèle lieutenant qui avait autrefois défendu le candidat en 2015 et 2016 face à des révélations embarrassantes. L’après-midi, Todd Blanche, quant à lui, s’est lancé directement sans préparation, mais également sans une stratégie évidente, dans une tentative d’affaiblir la crédibilité du témoin.
L’avocat a questionné : « Voulez-vous que le président Trump soit reconnu coupable dans cette affaire? » A quoi Michael Cohen a répondu : « Absolument ». Blanche a souligné la contradiction entre la récente rhétorique agressive de M. Cohen et sa loyauté passée envers Trump, évoquant un amant rejeté. Cohen était-il accro à son patron au moment où il travaillait à ses côtés depuis 2006 ? « Je l’admirais énormément. » Il avait même lu deux fois son livre, The Art of the Deal. Qu’en était-il de ses nombreux éloges de Trump ? « J’étais alors profondément immergé dans le culte de Donald Trump. »
Lors d’une audience, Todd Blanche a discuté des accusations contre lui, ses aveux de culpabilité, son emprisonnement, ainsi que ses interactions avec la justice fédérale et celle de New York. Il a tenté de présenter ses motifs douteux – la gloire, l’argent, une peine réduite – pour lutter contre son ancien employeur, Michael Cohen. Ce dernier, astucieux et concentré, a évité de répondre directement, choisissant plutôt des expressions comme « cela semble correct » ou « cela ressemble à quelque chose que je dirais ».
Oui, Michael Cohen a bel et bien menti
Après les remerciements au jury vers 16 heures, le juge Merchan a demandé aux deux parties si elles pensaient terminer avec le témoignage à la fin de l’unique journée d’audience prévue cette semaine, jeudi. Todd Blanche a estimé qu’il pourrait respecter ce délai. Une journée de répit lui donnera-t-elle une stratégie plus précise ? L’avocat n’a pas mentionné les paiements effectués à Stormy Daniels, ni les chèques signés en 2017 par Donald Trump à l’intention de Michael Cohen, qui sont le cœur du dossier.
Dans la matinée, l’adjointe du procureur Susan Hoffinger avait astucieusement désamorcé une partie de l’attaque anticipée contre le témoin en abordant ses faiblesses. En effet, Michael Cohen a bien menti. Il a menti au Congrès, aux journalistes, à la justice. Il a menti de toutes les manières possibles, et ce, pendant des années, mais toujours au service de son « patron », Donald Trump. « J’ai enfreint ma boussole morale et j’en ai payé le prix », a témoigné Michael Cohen.
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