La Cour d’État de Terengganu en Malaisie a récemment informé la journaliste britannique Clare Rewcastle Brown qu’elle devrait se rendre dans le pays si elle souhaite déposer un appel contre sa condamnation à deux ans de prison. La peine prononcée en février comprend également une amende de 420 000 ringgits (82 000 euros) pour diffamation. Résidant à Londres, mais née à Sarawak en Malaisie orientale, Mme Brown est la rédactrice en chef du Sarawak Report, une publication politique en ligne qu’elle a créée en 2009.
Pendant plus de quinze ans, elle a combattu contre la déforestation effrénée des forêts primaires de Sarawak et la corruption exacerbée du gouvernement local. Cependant, sa récente condamnation pourrait être liée au scandale 1MDB, qu’elle a exposé.
Lancé en 2009 par le Premier ministre Najib Razak, 1MDB (One Malaysia Development Berhad) est un pseudo-fonds souverain qui a englouti presque 10 milliards d’euros dans diverses extravagances, y compris des yachts, des bijoux, des oeuvres d’art et des projets désastreux. Ce scandale, qualifié comme le « plus grand cas de kleptocratie jamais observé » par le département américain de la justice, a entraîné la chute du gouvernement de Razak en 2018. Bien que Razak ait été condamné à douze ans de prison en 2022, puis à une peine réduite de moitié par le roi de Malaisie, il fait toujours face à de nombreuses accusations.
Clare Rewcastle Brown anticipait des actions punitives. Dernièrement, des avocats de l’ancien chef de gouvernement incarcéré l’ont menacée de poursuite judiciaire, suite à son apparition dans un film Netflix, Man on the Run, qui porte sur Jho Low, l’architecte du scandale, qui est en fuite et recherché par Interpol. Il est souvent suspecté d’être à Macao, dans les casinos les plus exclusifs.
La condamnation récente de la journaliste est en lien avec une faute de rédaction à la troisième page du prologue de son enquête sur l’affaire 1MDB, publiée en 2018. La première édition du livre indiquait que Jho Low était proche de « l’épouse du sultan », alors qu’il aurait dû s’agir de « la soeur du sultan ». Une fois que l’erreur a été détectée, elle a été immédiatement reconnue et rectifiée, et des excuses ont été présentées. Malgré une tentative de poursuites, l’affaire avait été classée. « Relancer, des années après, une affaire qui était close, alors que la plainte initiale avait été rejetée et sans aucun élément nouveau, est clairement un abus de pouvoir », juge Clare Rewcastle Brown.
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