Par un simple aperçu, le sommet « Cuisson propre », qui a eu lieu à Paris le 14 mai, pourrait sembler être un rassemblement d’aficionados d’arts domestiques. Cependant, la participation d’une vingtaine de dirigeants africains, du directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, du président azerbaïdjanais de la prochaine conférence sur le climat et le tout parrainé par le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), Fatih Birol, laisse à penser qu’il s’agit d’une affaire bien plus sérieuse.
Le sujet principal est le mode de vie de près d’un milliard de personnes en Afrique, en particulier les femmes, dont une grande partie de leurs journées et de leur santé sont entravées par l’utilisation de systèmes de cuisson primaires alimentés par du bois, du fumier animal ou des déchets agricoles. Ces systèmes sont généralement constitués de trois pierres sur lesquelles repose une marmite à l’intérieur de leur maison.
En dépit de son absence de couverture médiatique, cette situation est à l’origine de la mort prématurée d’environ 500 000 femmes et enfants en Afrique chaque année, du fait de maladies respiratoires causées par l’inhalation de particules toxiques. C’est presque le même nombre que le total des victimes du paludisme, qui est d’environ 600 000 par an. De plus, c’est une des principales raisons de la déforestation dans le continent africain. Cette crise, étroitement liée à la pauvreté, est un problème identifié depuis longtemps et n’est pas uniquement spécifique à l’Afrique.
Alors que l’Asie, principalement la Chine et l’Inde, et l’Amérique latine ont largement réussi à résoudre ce problème au cours des deux dernières décennies, l’Afrique est largement à la traîne. Le Bénin, l’Éthiopie, le Liberia, la République démocratique du Congo, la Tanzanie… dans ces pays, plus de 80 % de la population dépend encore de la biomasse pour cuisiner. Au Nigéria, au Kenya, et au Ghana, c’est le cas pour 70 % de la population. Pourquoi cette situation? Fatih Birol déclare sans ménagements que ni les gouvernements africains ni les banques multilatérales de développement n’ont fait de ce problème une priorité réelle.
4 milliards de dollars par an
« Quand une femme peut passer jusqu’à quatre heures par jour à collecter du bois et à cuisiner, cela ne lui laisse guère de temps pour autre chose. C’est l’une des inégalités de genre les plus manifestes que nous pouvons et devons résoudre. Les technologies existent et les fonds nécessaires sont minimes », plaide Birol, en soulignant l’obligation morale de s’attaquer à ce problème.
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