Pourquoi « Doctor Who » est culte?

Que vous soyez fan de Doctor Who depuis cinq ou cinquante ans, préparez-vous à découvrir une toute nouvelle version de l’emblématique émission de télévision de la BBC. À partir du samedi 11 mai, cette récente incarnation sera disponible sur la plateforme de streaming Disney+. Un nouveau visage incarnera le rôle principal. Reconnaissable à l’échelle globale, la série est adorée par plusieurs générations de Britanniques et est un pilier dans le domaine de la science-fiction. Cependant, elle a du mal à trouver une place dans le cœur du public français général. Voici une explication.

Qu’est-ce que « Doctor Who » et qui cela représente-t-il?
Doctor Who est une série britannique qui a célébré son soixantième anniversaire cet hiver. La série suit les péripéties d’un extraterrestre d’apparence humaine, le Docteur, qui parcourt le temps et l’espace dans son Tardis, une machine à voyager dans le temps qui ressemble à une cabine téléphonique bleue. Il est accompagné d’un ou plusieurs partenaires humains lors de ses extraordinaires aventures à travers l’univers et les âges.

Le Docteur, un personnage extravagant et au grand cœur (en effet, il en a deux), sauve le monde comme d’autres prendraient un bus. Son histoire et ses traumatismes restent largement mystérieux, n’étant révélés au public que par bribes. Un fait particulier: il peut « régénérer », un processus de changement de corps qui se produit indépendamment de sa volonté, un stratagème utilisé par les producteurs pour changer d’acteur au fil du temps.

Depuis sa première diffusion en 1963, Doctor Who a présenté 39 saisons et plus de 800 épisodes. La série a pris une pause de 1989 à 2005, mais détient toujours le record de longévité pour un programme de science-fiction.

Pourquoi cette émission est-elle si populaire parmi les Britanniques?

Le programme « Doctor Who » s’est distingué dès ses débuts par sa volonté d’exposer la diversité de la culture britannique, en se concentrant sur les classes populaires. Il a été mentionné pour la première fois au parlement en 1968 et a également été apprécié par la reine Elizabeth II. Pierre-William Fregonese, chercheur affilié à l’Institut des arts contemporains de l’université des arts de Kyoto et interviewé par Le Monde, soutient que le programme a efficacement soulevé et critiqué l’histoire politique et culturelle du Royaume-Uni à travers le temps. Il a également réussi à mettre en lumière les croyances, idées et changements dans les structures institutionnelles et familiales du pays.

Cependant, Doctor Who est loin de se prendre au sérieux. Fregonese note un mélange intéressant d’irrévérence et d’autodérision dans l’émission, ce qui la rend davantage marquante. Il a exploré ce type spécifique de soft power du Royaume-Uni dans son livre intitulé « De la Stratégie culturelle française au XXIe siècle » publié par Classiques Garnier en 2019.

Alors, Doctor Who est-elle culte partout sauf en France ?

Dans le monde entier, les fans de Doctor Who apprécient la série pour son côté rassurant, accessible à tous, son mélange d’humour et d’émotion, ses grandes aventures et son esthétique kitsch. Il s’agit d’une partie intégrante de l’identité britannique qui est devenue un produit d’exportation idéal. Sa diffusion massive en 2013 a atteint 77 millions de téléspectateurs dans 94 pays, soulignant son adaptabilité internationale.

Depuis le retour de la série en 2005, Doctor Who a connu un grand succès, notamment grâce à la participation d’acteurs modernes et charismatiques à l’image de l’Écossais David Tennant et Matt Smith. Avec la contribution de scénaristes talentueux tels que Steven Moffat (Sherlock), Neil Gaiman (Sandman) ou Richard Curtis (Love Actually), la série a grandement surpassé le format télévisuel traditionnel. Elle a su rallier son public au travers de divers moyens tels que des émissions radiophoniques, des objets de collection, des bandes dessinées, une exposition permanente de 2011 à 2017 et des jeux vidéo.

Cependant, en France, malgré un groupe de fidèles adeptes, la série n’a pas réussi à massivement attirer le public. Selon le chercheur Pierre-William Fregonese, cette situation est imputable à une diffusion irrégulière jusqu’aux années 2000, et à des problèmes de traduction.

La nouvelle version de la série pourra-t-elle inverser la tendance?

Nous savons déjà que les nouveaux protagonistes rencontreront les Beatles mais n’auront pas à affronter les Daleks, ces mutants en armure, ni les Cybermen, sortes de robots cyborgs, qui sont les antagonistes phares de la série. Russell T. Davies, le responsable de la série, envisage une « nouvelle ère » pour Doctor Who et va jusqu’à rebaptiser cette saison en « saison 1 ». Bien qu’il ne s’agisse pas d’un redémarrage complet puisque l’héritage et la chronologie des saisons précédentes ne seront pas ignorés, cela pourrait néanmoins contribuer à séduire un nouveau public.

La BBC, productrice de la série depuis son démarrage, prévoit d’injecter une nouvelle vie à l’émission. Avec une audience moyenne de 4,8 millions de téléspectateurs par épisode sur la récente saison, les chiffres ont poursuivi leur descente depuis 5,4 millions pour l’ancienne saison. Malgré cela, ces statistiques sont encore « assez impressionnantes » pour une émission télévisée, a souligné le producteur exécutif, Matt Strevens. Le pacte formé entre la BBC et Disney+, qui se chargera de la diffusion de la série en streaming globalement, pourrait apporter une augmentation conséquente de l’audience et a en plus occasionné une augmentation du budget par épisode.

Qui est l’interprète du nouveau Docteur ?
Ncuti Gatwa s’est vu attribuer le rôle du nouveau Docteur. Né au Rwanda en 1992, cet acteur est connu pour son rôle dans la populaire série télévisée ‘Sex Education’ (2019) où il incarne le meilleur ami du personnage principal et joue un adolescent gay d’une famille immigrée nigériane. Il a également été vu dans le film Barbie (2023), réalisé par Greta Gerwig.

Il est le premier acteur noir à jouer le Docteur…ou plus précisément, le premier à avoir le rôle principal. Auparavant, l’actrice Jo Martin a endossé le rôle dans quelques apparitions entre 2020 et 2022, dérangeant les aventures du treizième Docteur. Ncuti Gatwa devient aussi le premier comédien ouvertement queer à obtenir ce rôle.

Ncuti Gatwa a fait ses premiers pas dans la série cet hiver, participé à deux épisodes spéciaux. Le docteur est décrit comme fou et brillant, avec une « énergie queer », précise le producteur Russell T. Davies. Dans ses aventures, il sera accompagné par la vivante Ruby Sunday, jouée par Millie Gibson.

Pourquoi ces changements font-ils l’objet de critiques ?

Fin 2023, la série Doctor Who a été bombardée de critiques acerbes à cause de son casting diversifié, l’importance du sujet transgenre dans l’intrigue, et la sélection d’un nouvel acteur explicitement queer pour porter la série. Cependant, ces thèmes sont familiers pour le public, étant donné que la BBC a toujours cherché à refléter les changements sociaux du Royaume-Uni à travers cette série. Cela est illustré par le choix de Russell T. Davies, ardent défenseur des causes LGBTQ+, comme showrunner dans les années 2000. L’engagement de Davies, reconnu pour le succès de sa série Queer as Folk (1999), basée sur les expériences de vie de trois amis gays à Manchester, a encouragé Doctor Who à intégrer sans cesse des affaires amoureuses entre personnes du même sexe, à dénoncer le racisme et le colonialisme, et à faire briller les acteurs issus de la diversité. Ces choix progressistes ont, d’ailleurs, suscité de nombreuses réactions.