Le samedi 11 mai, une foule d’environ un millier de militants écologistes se sont rassemblés pour exprimer leur opposition au plan d’expansion de l’usine de voitures électriques de Tesla, située à Grünheide depuis 2022, à une trentaine de kilomètres de Berlin. Ce chiffre a été confirmé par les forces de l’ordre. Les manifestants, dont le nombre s’élevait à 2 000 selon les coordinateurs de la protestation, étaient accompagnés d’une forte présence policière. Ils affichaient des bannières portant des messages divers tels que « Pour une vie meilleure au-delà du capitalisme », illustré par un dessin d’une voiture Tesla enflammée, ou encore « Grünheide dit non merci à Tesla ».
Ces protestataires sont issus de diverses associations de défense de l’environnement, y compris Extinction Rebellion, NABU et Robin des Bois, et ont initié un week-end d’actions prolongé, qui a débuté le mercredi précédent, avec l’établissement d’un campement près de l’usine. Des échauffourées entre manifestants et policiers ont eu lieu au début de la protestation d’après un vidéaste présent, mais la situation s’est par la suite pacifiée.
Katja Kühn, une manifestante âgée de 49 ans, a exprimé ses inquiétudes quant aux conséquences locales de l’usine : « Les habitants perdent leurs moyens de subsistance car ils ne disposent plus d’eau potable, la qualité de l’eau s’affaiblit ». Elle a également souligné une vision plus globale de la situation : « Nous savons tous que nous n’avons pas besoin de plus de voitures électriques, mais que nous devons repenser notre façon de nous déplacer ».
Depuis février, des militants écologistes expriment régulièrement leur mécontentement à propos de la proposition d’expansion de l’usine de Tesla, appelant à assurer « l’approvisionnement en eau » et « une protection sérieuse du climat », et dénonçant les « fausses solutions capitalistes » d’Elon Musk.
Au commencement du mois de mars, une installation électrique a été incendiée par un groupe radical de gauche, mettant hors service une usine pour plusieurs jours. Une semaine après cet acte, Elon Musk, le directeur de Tesla, est intervenu pour apporter son soutien aux employés de l’usine tout en critiquant les auteurs de l’incendie, qu’il a qualifiés d' »éco-terroristes ».
Le vendredi suivant, des manifestants ont tenté de pénétrer le complexe du fabricant américain, mais ont été repoussés par les forces policières. Un représentant de la police a signalé des blessures de part et d’autre.
Le magnat américain envisage d’étendre l’usine de Grünheide sur 170 hectares supplémentaires afin d’augmenter la production et de produire un million de voitures électriques par an.
Cependant, le projet suscite l’opposition des défenseurs de l’environnement et des résidents locaux, qui sont préoccupés par la forêt avoisinante, les eaux souterraines et une possible augmentation du trafic routier dans la région. Un référendum local consultatif a révélé un rejet de 60%.
Cette gigafactory, la seule de Tesla en Europe, s’étend déjà sur environ 300 hectares et emploie à peu près 12 000 individus. C’est de cette usine que sort le Model Y, le SUV vedette de Tesla pour le marché européen.