La bulle judiciaire de la cour criminelle de Manhattan a été établie, et Donald Trump l’a rejointe le lundi 15 avril, environ six semaines plus tard. Ce refuge est à l’abri de tout poison, bravade, insulte et slogans vides. À l’intérieur, existe un rituel judiciaire ainsi que des règles avec un président pour veiller à leur mise en œuvre. Ici, Donald Trump doit respecter une règle inédite pour lui : se conformer. C’est la première fois dans l’histoire qu’un ancien président des États-Unis doit soumettre à un procès de type pénal, et cela déciderait non seulement de son destin mais aussi, en partie, de celui du pays, avec la prochaine élection présidentielle moins de sept mois.
Accusé de 34 crimes de faux en écriture et comptabilité pour son organisation, le juge Juan Merchan a désigné sans hésitation « M. Trump » d’avoir tenté de cacher des révélations gênantes au sujet de ses affaires sexuelles avant l’élection présidentielle de 2016. Dissimulé sous des « frais juridiques », il aurait orchestré un paiement de 130 000 dollars à l’ancienne actrice pornographique Stormy Daniels, par le biais de son conseiller Michael Cohen, qui témoignera contre lui.
Cependant, ce procès n’est qu’un parmi les quatre cas où Donald Trump est accusé, et il n’aborde pas les crimes les plus sérieux, comme le coup d’État multifacette qui a entraîné l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021. Mais chaque acteur du procès, ainsi que les médias, comprennent le caractère historique de ce moment judiciaire. « Tu peux tout faire … ».
Le procès intitulé « Le peuple de l’État de New York contre Donald Trump » est présidé par le juge Merchan. Lors de l’ouverture du procès, il s’est adressé à un groupe initial de 96 jurés potentiels. Le processus très délicat de sélection du jury a alors commencé, une opération qui devrait prendre plus d’une semaine. Presque la moitié des personnes convoquées ont demandé à être exemptées, se sentant incapables de juger de manière équitable et impartiale. Les autres potentiels jurés ont ensuite détaillé leur situation familiale, leurs principales sources d’information et leur parcours professionnel. Aucun des 96 jurés présents lors de la première journée n’a été retenu, et près de 400 autres personnes sont en attente.
Par ailleurs, certaines questions de procédure ont été discutées. Une demande de récusation introduite par l’équipe de Trump a été une nouvelle fois rejetée par le juge Merchan. Le bureau du procureur de Manhattan, dirigé par Alvin Bragg, a sollicité une amende de 3 000 dollars à l’encontre de Donald Trump pour des infractions répétées à son ordonnance de musellement. Cette dernière lui impose un silence strict, qu’il a enfreint en attaquant de manière offensante Stormy Daniels et Michael Cohen sur son réseau social, Truth Social. Une audience consacrée à ce sujet est prévue. L’article ne s’arrête pas là mais le surplus est accessible uniquement pour les abonnés.