L’inflation aux États-Unis a continué à s’accélérer en mars, atteignant 3,5% sur une base annuelle, en hausse par rapport à 3,2% en février, selon l’indice des prix à la consommation (CPI) qui a été rendu public le mercredi 10 avril par le Département du travail. Cette augmentation a déconcerté les analystes qui prévoyaient une augmentation moins drastique. Toutefois, l’indice d’inflation a maintenu son niveau de février à 0,4% en mars, malgré les anticipations d’un ralentissement à 0,3% par MarketWatch.
L’inflation sous-jacente, qui exclut l’énergie et l’alimentation et est de ce fait jugée moins fluctuante, est restée stable à 3,8% sur une base annuelle. Les analystes s’attendaient à ce qu’elle continue sa tendance de ralentissement sur un mois, à 0,4% par rapport à février, dont un léger ralentissement avait déjà été envisagé.
Depuis le début de l’année, l’inflation est fortement influencée par les coûts de l’essence, du logement, et des transports. Par contre, les prix des denrées alimentaires, une variable particulièrement notable pour les consommateurs, ont peu changé pour le deuxième mois consécutif.
Dans cette année électorale, l’évolution des prix aux États-Unis est un sujet très sensible. Le président actuel, Joe Biden, a essayé initialement de focaliser sa campagne électorale sur le succès de sa politique économique. Cependant, la perception des électeurs s’est avérée largement différente des statistiques macroéconomiques, notamment en raison de l’augmentation persistante des prix depuis plus de deux ans.
L’indicateur CPI est la base de calcul pour les pensions de retraite des citoyens américains. Cependant, la Réserve fédérale des Etats-Unis (Fed) utilise un autre outil pour ses évaluations, l’indice PCE. Les chiffres pour ce dernier, relatifs au mois de mars, seront dévoilés le 26 avril. L’indice CPI prête une attention particulière à l’augmentation des loyers dans son évaluation de l’évolution des prix, contrairement à l’indice PCE.
Depuis plus de deux ans, la Fed suit de près la progression de l’inflation et s’efforce d’en contrôler l’élan. Entre mars 2022 et juillet 2023, le principal moyen utilisé pour lutter contre l’inflation a été l’augmentation des taux d’intérêt. Cependant, la Fed envisage maintenant de commencer à réduire ces taux cette année. Pourtant, ses dirigeants ont nettement ralenti ces derniers temps, affirmant qu’il serait préférable d’attendre quelques mois pour s’assurer qu’il n’y a pas de risque de hausse subite de l’inflation.