Mercredi 10 avril, une explosion a éclaté dans une usine de transformation de graines oléagineuses du groupe Avril, connu sous le nom de Saipol. L’incident a eu lieu à Sète et a déclenché un incendie, comme l’a rapporté la préfecture de l’Hérault. Il est à noter qu’un employé a été gravement blessé et évacué par hélicoptère. L’usine concernée est classée Seveso « seuil bas ». Par mesure de précaution, deux cents personnes ont été évacuées de l’établissement.
Selon le rapport de la préfecture, l’événement s’est produit à 17 heures dans l’entrepôt d’estérification, où se trouvaient 300 mètres cubes de diester, alors que l’usine était en arrêt pour maintenance. L’incendie a depuis été maîtrisé et est en phase d’extinction, la fumée ayant également diminué.
Un large effort de secours a été mis en place, comprenant deux unités de lutte contre l’incendie, un véhicule de détection et de prélèvement, une embarcation de pompiers, et d’autres moyens provenant de la police nationale. Malgré l’incident, les activités du port ont été maintenues sans impact sur le trafic ferroviaire environnant. Des mesures de précaution ont été prises sur le site pour effectuer des prélèvements de l’air et du sol, dont les résultats seront communiqués ouvertement, a assuré la préfecture de l’Hérault.
Depuis 1989, l’usine Saipol, située dans la zone industrielle du port de Sète, importe du colza et le convertit en tourteaux riches en protéines pour la nourriture animale et en huiles végétales pour la fabrication de biocarburants, comme indiqué sur son site web. Des explosions se sont produites dans les usines Saipol de Dieppe en 2018 (deux décès) et de Grand-Couronne, près de Rouen, en 2020. Toutefois, le Groupe Avril, dirigé par le président de la FNSEA [Arnaud Rousseau], refuse de tirer des leçons des tragédies passées, selon l’inspecteur du travail et le représentant CGT à Rouen, Gérald Le Corre. Il fait un lien entre l’usage de la sous-traitance et les difficultés liées à la sécurité. Les sites Seveso sont classés en deux niveaux de risque, seuil haut et seuil bas, basés sur la quantité de matières dangereuses présentes.